第257章 伤病潮

“曼联的伤病潮突如其来，多名主力的缺阵严重影响了球队的实力。而连带着基恩的红牌禁赛、科尔的进球荒，让弗格森遭遇了更多的挑战和困难。但无论如何，坎通纳一直扛着球队前进，一直令曼联保持着动力。”
——题记

1995年11月4日，曼联客场出征海布里球场，挑战阿森纳。

阿森纳队在夏天引进了荷兰前锋、冰王子丹尼斯-博格坎普，转会身价高达750万英镑，这个数字是过去枪手买入球员转会费纪录的整整三倍！

博格坎普用了七场英超比赛才开始适应英伦足球的风格，到了9月23日在海布里对南安普顿的比赛才打开进球账户，但就此一发不可收拾。在迎战曼联这场比赛之前，博格坎普进球数已经达到了6个。

本场比赛前的一天，纽卡斯尔在主场力克利物浦队，把和曼联的积分差距拉大到了四分。这场比赛开始之后，曼联在场面上和枪手斗得难分高下，双方都没有创造出太多机会。到了上半场第14分钟，阿森纳阵中的曼联旧将大卫-普拉特中线送出过顶球，这个球落到了埃尔文的防区。埃尔文回追后占据了身位优势，但他却出现了不可思议的低级错误，他既没有控制好球，没有及时解围清理出界，也没有控制住身后的博格坎普。这样一来，博格坎普从他身后断球后直接射门成功，阿森纳1比0领先！

埃尔文的这个低级失误令全场惊呆，天空电视台的解说马丁-泰勒都评论说：“我们很少能见到丹尼斯-埃尔文犯错误，这次必将成为名场面。”而BBC的资深评论员巴里-戴维斯则在解说中说的更直接，“我觉得埃尔文灵魂出窍，他不知道自己在想什么，也不知道在干什么。”

丢球后的曼联发动了猛攻，以坎通纳为首的红魔攻击群不停息地一轮又一轮攻击对手，但阿森纳冠绝英伦防线在全力退守时非常稳固，曼联球员的突击一次次无功而返；当年的英格兰国门希曼正值巅峰，他如同千手观音一样化解了红魔前锋们一次次射门。

最终，曼联0:1客场告负。

英超第13轮，曼联对南安普顿。

弗格森对阵容做了两场调整，基恩轮休，贝克汉姆重回首发。

志在大胜的曼联在比赛开场之后立即掀起高潮，斯科尔斯中线断球，直接长传找到了坎通纳，法国人胸部停球进入禁区，横敲中路，吉格斯抬脚就射，攻破对手大门！

15秒!

这是曼联英超时代的最快进球！

曼联领先之后并没停手，三分钟后吉格斯再次发威。他一个完成了从断球到推反击再到进球的全过程。比赛的时钟甚至还没有到第5分钟，曼联却已经两球领先了。又过了三分钟，贝克汉姆在前场右路和对手一次身体对抗后倒地，球到了加里-内维尔脚下，大内和出来接球的科尔迅速做了一个二过一的配合，快速下底完成传中，这次是坎通纳前点迎着来球，右脚后脚跟向后一磕，皮球精妙地到了斯科尔斯面前，生姜头球到人到，一记抽射把比分变为3:0。这个时候，比赛才不过刚进行了8分钟。

这是曼联的闪电战，8分钟打进了3个进球！中间甚至还有一次贝克汉姆的重炮击中横梁！

上半场就被击溃的南安普顿后来算是稳住了阵脚，曼联下半场第69分钟贝克汉姆的角球传中，科尔破门。而南安普顿的希普利也打进了挽回颜面的一球，曼联最终4比1大胜对手！

弗格森赛后说，“上半场一开球我们就领先，然后是摧枯拉朽般打进了3个进球，我感觉我们要把他们打花了，老特拉福德球场还没出现过如此惊人和美妙的开局。尽管我们最终没有打出疯狂的比分，但我们的球员的确是统治了这场比赛，他们让人无比兴奋，也让人感到幸福和快乐！”

曼联的狂暴的进攻震撼了到场的媒体，《观察者报》的迈克-兰利评论说，“南安普敦在比赛中毫无还手之力，两队的精确性，突破力和速度都不在同一层次。我们就像看到一场牛奶马车对法拉利的比赛。”

曼联在英超联赛中的下一个对手是天蓝军团考文垂队，这支队里也有曼联的老熟人，那就是主帅阿特金森和前锋达布林。

1995年11月22日的这场比赛，考文垂队开场之后打出了一波攻势，达布林的射门已经击败了舒梅切尔，不过布鲁斯在门线上化解了危机。

曼联受此惊吓之后立即全力以赴，当时排在积分榜最后一位考文垂实力孱弱，很快就顶不住曼联的猛攻。第28分钟埃尔文禁区外大力爆射，一记角度极其刁钻的贴地斩，皮球擦着立柱飞进了对手大门，曼联1比0领先。下半场刚刚开场考文垂队球员后场直接将球踢给了吉格斯，吉格斯一声多谢带球直扑进球，在吸引对手防线注意力之后妙传中路，麦克莱尔及时插上，抽射破门；第57分钟曼联再次攻击对手，李-夏普在禁区内接球时被撞倒，贝克汉姆不等主裁吹哨，右路直接冲刺，迎球就射，直接轰破了对手大门，曼联3比0领先！到了第76分钟，曼联吉格斯带球杀到中路，在禁区弧附近吸引防守之后斜传左路，坎通纳在左侧停好球之后，一个大力传中，皮球精确地喂到了麦克莱尔头上，老前锋轻松甩头攻门，皮球慢慢地飞进了死角！

曼联4比0考文垂！

弗格森在赛后表示：“今天全队踢得都很好，我们展现了巨大的优势。除了进球的球员之外，我还是要特别表扬一下吉格斯和坎通纳。吉格斯这个赛季对球队的贡献是杰出的，坎通纳就一直在用自己的冷静和无以伦比的指挥影响着全队。我们现在有丰富的手段撕开对手防线，创造射门机会。坎通纳和吉格斯这场比赛虽然都没有进球，但四个进球都来自二人的助攻，进球之前他们的策划、配合和组织，是我们赢得比赛的关键所在。”

现在，曼联与纽卡斯尔联队的积分差距是3分。

1995年11月18日，曼联做客诺丁汉的城市球场，和诺丁汉森林队踢第15轮英超。森林队虽然在联赛前12轮中保持不败，但是平局过多，积分只是在中游。他们前一周刚刚在联赛第13轮中0:7惨败给了布莱克本队，状态被打到最低谷。

面对曼联，诺丁汉森林队并不保守，开场19分钟森林队的前锋麦克格雷格就打进一球，红魔客场0:1落后。

曼联这一场比赛出现了难以解释的状态，全队都踢得浑浑噩噩，上半场一球落后也就丝毫不奇怪。中场休息时弗格森暴怒，他恶狠狠地摁下了吹风机的开关。下半场曼联终于打醒精神，发动猛烈攻击。不过森林队的门将克罗斯利发挥神勇，高接低挡化解了曼联多个接近破门得分的射门，几乎成为了不可逾越的阻碍。在科尔一次一次浪费掉队友们的喂饼之后，坎通纳最终勇敢地站出来，帮曼联挽回了颓势。第66分钟，坎通纳在禁区里控制着足球，对方的后卫切特尔踢到了他的脚，将他踢倒在地。裁判库珀鸣哨，直接判罚了点球。

坎通纳亲自操刀主罚，他的点球骗过了克罗斯利，曼联扳平比分。

最终，曼联1:1诺丁汉森林队。

那边厢，纽卡在之前一天战胜利兹联，喜鹊和红魔的差距再次变回了五分。

联赛踢到这个时候，曼联队内的伤病潮突然爆发。门将舒梅切尔肘关节受伤，菲尔-内维尔、加里-帕里斯特和吉格斯也分别出现了伤病。而在对阵切尔西的比赛时基恩因为之前场上打人事件依然被禁赛无法出场。

曼联的阵容不整，对手则精锐尽出，比赛的场面慢慢地向着切尔西队倾斜。上半场进行到一半的时候，坎通纳因为一次救球而翻过了场边的广告牌，冲进了球迷堆里，这在球迷中引发了巨大的欢呼和掌声，他们为坎通纳的这种无限投入比赛的精神而激动。上半场双方都没有进球，下半场开场没多久，切尔西的怀斯先进一球，曼联这边则是贝克汉姆勇敢站了出来。青涩的他在禁区外冷静又自信地施展秀丽的脚法，打出了一记精妙的弧线，帮球队扳平了比分。

曼联扳平之后继续猛攻，红魔的攻势突然如开闸的洪水一般，倾倒在切尔西的防线上。锋线上的科尔一次次的获得良机。但是这位赛季出场14场仅仅打进3球的英格兰前锋一次一次浪费了机会。科尔不仅脚感冰凉，就连自信心也极度缺失，看他在球场上处理球，简直就是灾难。

忍无可忍的弗格森在比赛还有将近20分钟的时候选择将他换下。英国媒体赛后辛辣讽刺科尔，“这个金靴级别的选手显然已经忘记了怎么样射门，他已经彻底失去了自信心。”

曼彻斯特晚报说：“曼联现在缺前锋，真的不能依赖科尔。科尔恢复信心找回状态的挑战太大了，弗格森会发现夏天没有引进球员是一个极大的教训，看看科尔可怜的进球数，曼联球迷会怀念马克休斯。如果科尔还是继续这样灾难性的表现，曼联在争冠赛跑中将死路一条。”

最终，曼联只能在主场与切尔西打成平手。

进入12月份之后，曼联远赴北爱尔兰的贝尔法斯特，和世界明星队进行了一场友谊赛，这是一场为帮扶促进北爱和平事业的民间组织的慈善赛。

回到英超，曼联的对手是谢菲尔德星期三队。这场比赛之前，曼联俱乐部官方宣布了一个好消息，老特拉福德球场的北看台改建工作终于完工，球场的容量也增长到55000人，再次成为英超最大的主场。

赛前展望时弗格森回应了曼联棘手的问题，那就是安迪-科尔的进球荒。“我知道大家都在议论科尔，我确实主动在对切尔西的比赛中把他换下来了”，弗格森如此写道，“我没有什么需要道歉的，我一向对我的球员有长足的信任。以更加长远的眼光来看，我也坚信科尔会成为曼联历史上一个伟大的射手。他这段时间一直无法破门，但这种情况早晚会改变的。人们总是说，让他做一段替补，会有助于他恢复信心，我的决定并非如此。我已经表达了我对他的长期信任，同时我也会有短期考虑。”

弗格森最终还是提出了他的批评，“我不得不说，在我决定把他换下之前，他错过的机会，主要是因为他的随意和散漫。这不是不自信，这是我所不能容忍的。”

对阵谢菲尔德星期三队时科尔依然首发上场，并打满了90分钟，但令人失望的是他依然没有进球。唯一可以拿来安慰的是科尔有一个助攻，他的传球成就了坎通纳精彩无比的突进和挑射。在这一场无比艰难的比赛里，曼联队里站出来决定比赛的还是坎通纳。

上半场曼联开场之后占据优势，但并没有创造出太多机会。第19分钟曼联在对手后场中路打出精彩的配合，李夏普带球转身过掉对手中场球员之后，面对第二个防守球员上来堵截时突然传给坎通纳，坎通纳一个回敲之后直接转身插入，斯科尔斯同样不停球直接直塞向前，科尔在对方中后卫干扰之下不敢过人和射门，把球传给了左侧拉开空档的坎通纳，坎通纳带球杀入禁区，在对手门将出来拦截的时候冷静地挑射破门！

下半场开始之后，人员不整的曼联很快就陷入了疲态。谢菲尔德星期三队加快了进攻力量，他们突然猛攻曼联的两个肋部，造成了曼联后防险情不断。谢菲尔德星期三坚定不移地加快进攻，分别由马克-赖特和居-惠廷汉姆在第59分钟和第78分钟时两度得手，将比分反超。

谢菲尔德星期三队2比1反超，比赛已经进行到了第78分钟，老特拉福德球场内的主队球迷，都感觉不妙。

最后时刻，还是坎通纳拯救了全队。第83分钟曼联前场界外球掷入禁区，布鲁斯前点抢点顶到皮球，这个球他阴差阳错变成了回做给坎通纳。坎通纳迎球向前，弯弓搭箭，一个侧身扫射将球打入死角，曼联2比2保住了平局。

另外一边，切尔西主场拿下了纽卡斯尔，曼联得以将积分差距拉近了一分。

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第258章 被利物浦痛击

“输给利物浦的比赛令弗格森感到危机，输球并不是不可以接受，但不能因此而失去了信心和斗志。弗格森需要重振雄风，让球员们放下这场失败的打击，迅速赢得胜利，保持着对争夺冠军的可能。”
——题记

在1995年12月，欧洲足坛发生了一件重要事件。就在这个月15日，欧洲博斯曼法案正式生效。这个法案全面废止了球员必须要得到球队允许才能转会的规定，侧重保护球员利益，赋予球员更多的转会自由权，令欧洲足坛掀起了巨大的风浪。法案好调整了对于俱乐部在欧洲足球比赛时的球员的国籍限制。法案生效之后，欧洲足球比赛对欧盟国家球员出场人数不再限制，曼联可以派出更多的主力球员参加欧战。

回到英超，曼联下一场比赛的对手是死敌利物浦队。当时两个球队状态都不太好，鹿死谁手尤未可知。

曼联的境况更为艰难一些，逼平谢菲尔德星期三队的比赛引发了媒体的批评，有些媒体甚至开始对弗格森进行指责。

弗格森说：“我当然也不满意比赛结果，更不满意三场不胜，但生活就是这样，总会有些不如意，我们也试着去接受，然后把这些放在一边，准备新的比赛。”

“我并不悲观，相反我变得更加乐观”，弗格森说，“对阵谢菲尔德星期三的比赛是一场了不起的比赛，我们的年轻人增强了信心，他们也在成长。青年人需要成长，需要在真刀真枪的比拼中成熟。我很高兴看到坎通纳的贡献，他对曼联年轻人们的帮助是不可替代的。我坚信我们是拥有更多主动权的一方，我们本来应该取得胜利。”

弗格森依然自信，但他没有想到即将到来的比赛会如此艰难。

英格兰国家德比的分量令人关注，各种舆论在赛前就渲染足了气氛，无论从历史成就还是现在球员的比较，都被拿来比较，大做文章。利物浦队新任门将教练乔-科里根甚至敢于和媒体宣称他们的詹姆斯是比舒梅切尔更出色的门将（后来两个人的经历证明这种比较就是个笑话）。 不仅如此，利物浦球迷也坚信850万英镑加盟的科利莫尔要远比700万英镑签约曼联的科尔要出色得多。媒体列举了各项数据，称这是天价前锋之战。媒体热议的最核心话题，还是曼联的青训成果、“弗格森的孩子”与安菲尔德的“辣BOYS”之间的比较。即使曼联的斯科尔斯、吉格斯、加里已经成长为曼联的核心主力，媒体们还是更为看好利物浦阵中的福勒、麦克马拉曼、雷杰克纳普等等青年才俊，认为他们的风格更为华丽，更为吸引球迷。

曼联的球迷当然深信自己的青训瑰宝会大放异彩，他们坚信即使在安菲尔德球队也会有出色发挥。但这场比赛弗格森面临着中场无人可用的窘境，基恩和巴特双双缺阵，严重地影响了整个球队的平衡。不仅如此，防线上也缺少了核心球员帕里斯特，弗格森只能临时让大卫-梅和布鲁斯搭配，中场则派上了李夏普、贝克汉姆、麦克莱尔和吉格斯，前锋是坎通纳和科尔。

这样临时拼凑的首发让曼联队一开场就陷入被动，中场拦截和覆盖都不够，贝克汉姆在中路踢得非常不自在，麦克莱尔则在跑动方面显得老迈。李夏普和吉格斯，包括坎通纳只能频频回撤来帮助队友防守，前场的攻击就显得软弱无力。上半场开场之后不久曼联就在与对手的硬碰硬之中落到下风，随即更是全面被动。上半场45分钟的时候，利物浦赢得位置极佳的任意球，福勒主罚踢出了一记极为刁钻的弧线球攻门，皮球绕过了人墙，直飞曼联大门的右上角死角。舒梅切尔只能目送皮球入网，做不出一丝反应。

曼联下半场几乎延续低迷，进攻无力，防守漏风，中场完全失控。吉格斯算是曼联队里这场比赛表现最好的，但也就是矬子里拔将军而已。坎通纳因为更多地需要回到防守，并且没有队友足够的支持，也失去了往日对比赛的影响力。惨不忍睹的是科尔，他的表现延续着之前的低迷，在53分钟就被斯科尔斯替下之前几乎没有一脚射门命中对手大门。领先的利物浦稳扎稳打，没有给曼联任何机会，而到了下半场的86分钟，麦克马拉曼左路反击推进到曼联的禁区角上，吸引防守之后传给中路的福勒。福勒禁区弧内得球后杀进点球点，轻松过掉曼联的中后卫之后，还饶有余裕地调整角度，轻松命中死角。

利物浦最终2:0主场完胜。

赛后，尖刻的媒体不会放过死气沉沉的曼联，他们一面倒的批评，“曼联很少会在和死敌的对抗中无力反击，输得如此彻底干脆。”

弗格森赛后震怒，他将球员们关在了更衣室，足足咆哮了半个多小时。他生气极了，“当我们来到安菲尔德时，我希望你们去战斗，不是直接认输，这太丢人了！这是我们最痛恨的敌人，这是我们一定要击败的对手！你们的表现实在是太垃圾了，没有一个球员能够站出来，没有一个球员能够回应对方的挑衅。我们只能眼睁睁看着对手的肆虐，承受了无比的羞辱！”

弗格森多年之后还没有忘记这场耻辱之战：“我觉得球员们来到安菲尔德之前就失去了战斗精神。他们完全没有干掉对手的欲望，更没有和对手死磕到底的血性，没有坚持鏖战的韧性。我认为这是曼联过去几年中，最毫无生气的一次比赛了。在这里比赛，你必须得有激情，必须要充满着战斗的欲望。但显然他们做的远远不够。或许我们有些球员没有在这里出赛的经验，但另外一些则没有任何借口。”

弗格森的愤怒，是希望鼓舞和激励球员，但下一场比赛的结果告诉老爷子，球队的沉沦速度太快，必须要采取果断措施来抢救。

在安菲尔德完败之后，曼联的圣诞快车赛程继续面对死敌，这次是利兹联。这场玫瑰德比被安排在1995年12月24日，也就是圣诞平安夜当天的午后进行。

弗格森对曼联的首发阵容进行了调整，加里临时和布鲁斯搭档踢中后卫，帕克首发右后卫，实战中没有踢多久又换成了帕克踢中后卫；中场则使用了基恩和巴特，他让吉格斯和李夏普都轮休，把坎通纳放在了左路，贝克汉姆放在了右路，而麦克莱尔则和科尔组成双前锋。

这个首发依然显得十分拧巴。

重兵布防中场的曼联在开场五分钟就遭遇打击，曼联在角球防守中巴特和对方的乔布森争顶时手碰到了球，裁判判给利兹联队得到了一个点球。

利兹的队长麦卡利斯特稳稳将点球罚进，主队1:0领先。

落后的曼联打起十二分精神，发动了猛烈的反攻。第25分钟，加里-内维尔和巴特在前场反抢成功，巴特随即将球传入禁区。科尔禁区内抢点，为曼联打入了扳平进球！

扳平比分之后的曼联却又开始了各种低级失误，整体状态还是很低迷。第35分钟利兹联队的加纳前锋叶博亚在中场附近断掉了帕克的脚下球，随即一路带球长驱直入。曼联的整个防线都在狼狈回追，但速度却远远跟不上。叶博亚杀入禁区后轻松晃开埃尔文，还炫技了一把，将球挑过出击的舒梅切尔，精确地送入网了窝。

曼联上半场落后1比2，球员中场休息时再次被弗格森狠狠地怒骂了一顿。但下半场红魔依然没有太大起色，即使弗格森下半场换上了斯科尔斯和吉格斯，多次门前机会都草草射门告终。下半场第73分钟利兹的卡尔顿-帕尔默右路得球后下底，他成功晃开埃尔文后回传，瑞典国脚布洛林在禁区弧一带领球时完全没有人防守，队长布鲁斯只能从小禁区全速冲出去补防，整个防守体系完全崩溃。布洛林并没有直接远射，而是准确地把球吊向球门前。这个时候利兹联队的攻击球员已经有高达3人冲到了舒梅切尔的面前，曼联的防守球员完全无法盯防。利兹联队的迪恩轻松将球顶进，利兹联队3比1锁定胜局。

曼联的又一场严重失利。比比分更令人痛惜的是曼联再次折损大将。坎通纳还在比赛中头部受伤，鲜血染湿了战袍，比赛的发挥大受影响；队长布鲁斯也在比赛中受伤，中途被替换下场。

5场不胜、两连败，这样战绩真的让曼联球迷分外凄惶。

媒体们对弗格森再次展开了炮轰，他们借着足球名宿的口发泄着不满。很多评论员认为弗格森的排兵布阵有严重的问题，他的战术风格变得模糊，他的球员踢得乱七八糟。最为关键的中后卫位置曼联几乎无人能够顶替帕里斯特或者布鲁斯，而布鲁斯、帕克、埃尔文年纪已大，真的已经折腾不过那些早早就闯荡英超的小年轻了。

泰晤士报说：“看着布鲁斯被福勒戏弄，看着叶博亚断掉帕克的解围，看着布洛林杀进千疮百孔的曼联防守阵地，真的为这一支到处漏风的曼联感到悲哀！”

弗格森在赛后依然强撑，他说：“我们并没有什么可以交代的，比赛失去控制是从一个低级失误开始的，这种错误我们以后要让年轻人们尽量避免。我们来聊聊科尔的进球吧，这其实很重要。事实证明安迪-科尔并没有失去信心，我的球员也是。我们会调整球队的状态，重新回到我们应该到达的位置。”

媒体当时已经不相信弗格森的豪言壮语，他们的报道已经开始看衰曼联能够重新夺冠。天空电视台说“曼联主帅看着他的球队在8天之内接连输球，看着球队与英超奖杯渐行渐远。这种无可奈何令人认识到了足球的现实与残酷。”

太阳报的记者甚至说：“属于弗格森的时代是不是已经过去了？一个没有董事会支持，盲目相信青训的主帅，真的有能力让曼联重返巅峰？我们充满了疑虑。”

虽然弗格森依然维护着自己的球员，但过去五场比赛三平两负，在12月还没赢过球，这都是无法回避的事实。他们的争冠对手纽卡斯尔在拿下诺丁汉森林队之后，已经领先曼联10分了。

弗格森永远不会失去信心，他不会接受自己的球队主动认输。当然，他的嘴硬也有道理，联赛踢到现在只不过是一半而已，积分差距也不过是4场比赛，只要纽卡连输几场那一切都不是问题。弗格森底气来自于经验，他觉得自己的球队能够扛得住艰难赛程的考验；另外一方面弗格森也知道自己的球队还有两次面对面迎战纽卡的机会，这是价值12分的比赛！

在12月快要结束时候，弗格森迎来本赛季最关键的比赛，那就是猛烈直接和纽卡斯尔对话。弗格森坚信，节礼日那一天曼联将在老特拉福德球场干翻喜鹊，他要通过一场正面对决的胜利激励士气。

联赛冠军的争夺，纽卡貌似在积分上越来越有优势，但弗格森并不担忧。百米赛跑讲究全力冲刺，但漫长的联赛不一样，某段时间的落后、甚至积分差距拉大到让人觉得悬殊，但不意味着无法追赶，也不指向最后的失败。在弗格森的字典里，积分短暂的落后代表不了任何东西。

很多媒体认为这几乎是弗格森的唯一机会。假如纽卡斯尔联队在老特拉福德球场都能够击败曼联的话，弗格森的一切豪言壮语就成为了彻底的笑话。

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第259章 掀翻领头羊

主场击败夺冠对手纽卡斯尔联队，是弗格森必须要取得的胜利。这场比赛的胜利如此重要，5轮不胜的曼联被注入了强心针，重新激发了斗志。
——题记

这个赛季里纽卡斯尔异军突起，势头异常凶猛，成为了曼联争冠的劲敌。

喜鹊的横空出世其实早在大家预料之中，他们能够有如此出色的战绩，最大原因其实很简单，和上个赛季的布莱克本队一样，俱乐部老板的疯狂投入，花了巨额的金钱来组建球队。这也就是后来成为焦点的金元足球最早的先声。

名帅加明星，组成了纽卡斯尔本赛季的底色。基冈上任的第二个赛季，他得到主席不顾一切的支持，疯狂地堆积明星，采购猛将，打造出了一支强横的队伍。基冈顺应着球迷的希望，顺应着老板的欲望，组建出一支实力超凡的球队之后，在比赛中掀起了进攻风暴。这支纽卡身体、技术、意识都处于上乘，球队的磨合也到了新的阶段。赛季开始之后，基冈的球队在比赛中虎虎生风，进攻凶猛。

作为当年英格兰足坛的名宿，基冈还曾经闯荡亚平宁半岛。得益于这段经历，他在打造球队防守和进攻体系方面推陈出新，打出了迥异于英伦三岛传统442阵型快速冲击的新风格。纽卡斯尔联队在英超的江湖掀起了黑白混合的风暴，他们快速、锐利、凶猛，不知疲倦，战斗欲望和攻坚能力都让人震惊，经常打出大比分的赛果。

从赛季一开始，基冈指挥的喜鹊军团在联赛里就狂飙突进，在积分榜一路领先。

曼联本来势头也不错，但在11月至12月的连续多场比赛里都没有取得胜利，被纽卡一下就将积分差距拉大到了10分。尽管曼联还处于第二位，但很多媒体都已经认定红魔差距太大，弗格森的球队几乎已经没有希望追得上对手。

两队在1995年12月27日的对决，成为了弗格森最为看重的比赛。

曼联迎战领头羊纽卡斯尔的比赛，成了一场只能赢不能输的对决。因为再输，红魔就可能在联赛刚刚过半时，就与冠军奖杯无缘了。

“我们今晚将会给予纽卡斯尔最热情的‘欢迎’”，弗格森在比赛的赛刊中这样写道，“赛前，我激励我们的球员，我让他们学习‘利物浦’的球员。我们需要拿出利物浦队员们在安菲尔德击败我们时的那种激情和态度。我不喜欢这么说，可是我感觉事实就是这么回事。球队过去这段时间的表现，完全毁掉了我过圣诞的心情，而且我相信对很多球迷来说也是这样。并不是我们不能接受失败，而是不能接受这种输球的方式和过程。”

弗格森说：“现在我们必须要以强势的表现来击败纽卡斯尔，我们一定要在主场干掉对手。我们有这样的自信心，也敢于给出这样的承诺，因为我实在想不出有比这更重要的比赛了。在过去的三四年中，我们这支队伍在关键比赛的发挥一直不错。”

弗格森感谢球迷一直以来的支持，也表达了对球迷的期待，希望他们表现更强烈的热情，以及对胜利的渴望，希望这一场从球员到球迷，全场所有人都能拿出最大激情，去赢得比赛。

弗格森说：“在未来的90分钟里，我们需要一直把油门踩到底。”

弗格森罕见地在赛前激励全队和对球迷发出呼吁，也是希望借助斗志和激情来战胜球队的困难。当时的曼联的确面临巨大困难，帕里斯特长时间受伤，布鲁斯又在对利兹的比赛中受伤，至少要缺席四场比赛，老迈的保罗-帕克踢不了中后卫，不靠谱的加里-内维尔不得不也被派上去首发和大卫-梅搭档。坎通纳上一场勇猛战斗把头都撞伤了，也差一点就要缺席这场比赛。幸亏最终他说服队医带伤出战，得以在战斗打响之前一刻回归。

最终，走出球员通道显现在球迷面前的，是一支防线千疮百孔，但中前场保持了最强首发的队伍。安迪-科尔顶在最强踢前锋，坎通纳和斯科尔斯在他身后游弋，而吉格斯、贝克汉姆、基恩则成为了中场。这样的首发和阵型，弗格森显然是希望全力一搏，以攻代守，一举拿下！

相对而言，纽卡的阵容要完整得多。不过来到这个声名赫赫的梦剧场，喜鹊军团也一改之前开场就猛攻抢开局的部署，布置了重兵在中后场防守。而主场作战的曼联并没有因为防线薄弱就谨慎收缩，反倒是积极地试探进攻。

曼联试探了几分钟之后，坎通纳、斯科尔斯加大了跑动的范围，而基恩则成为了拖后的中场，这也让纽卡有机会将球运转到曼联的后场来。在来回试探攻击几次之后，曼联抓住一个不算机会的机会打出了犀利反击，立即提升进攻速度，埃尔文在自己的后场禁区弧顶一带断掉了罗伯特-李和比尔兹利二过一配合的传球，吉格斯在自己的左侧后半场得到这个球，他立即开始加速冲锋，脚下如同踩了风火轮一样。吉格斯一路从后场沿左路加速，身边没有任何纽卡球员前来干涉和阻滞，喜鹊军团到吉格斯冲过中线的时候还没有意识到危险。吉格斯一路高速过了中线，他继续带球狂奔。这个时候坎通纳也开始加速，他从偏右侧启动，高速斜线跑向左前方，切入了对手的禁区左侧位置来接应。坎通纳这一波前插带走了对方中后卫皮科克，皮科克不得不跟着坎通纳来到了左侧，纽卡的防线开始出现了混乱。

吉格斯冲到了距离底线35码左右，纽卡的右后卫已经被他甩开，中后卫霍维不得不满怀恐惧地上前准备单对单把威尔士飞翼放倒。

可惜，他没有机会了。吉格斯迅速的动作破坏了对手的平衡，整个防线出现了漏洞。而坎通纳的前插则更是让对手防线暴露了致命的空当。在坎通纳穿插带走皮科克之后，纽卡左后卫贝雷斯福德与球门之间巨大的空间已经无法收紧。这片开阔地上最早出现的球员，是身穿主场红色战袍的科尔，他隐藏在对手的身后，但却可以用眼神余光发现队友的传球。聪明的吉格斯发现了这个空档，他不再和霍维纠缠，及时送出一个高质量的传球。

这个传球从左侧到禁区的右侧，横着切过了对手双层的站位，线路、力量、时机都拿捏得异常巧妙。《曼彻斯特晚报》的记者赛后说，“吉格斯的斜线传球就像长长的弯刀切开牛油，精准的传球破开了对手看似牢固的四人防线。在稳定的体系中破坏平衡，在密闭空间中创造看似不可能的空隙，在没有任何预兆时制造杀机，这样的足球，在技术和速度之外，还展示了精确的美。”科尔心领神会，在后点接球后直接面对对手门将。他在没有任何压力之下不停球直接推射，将球打入对方球门低角。

曼联1比0领先！

很多现场球迷在科尔接吉格斯传球时还在揪心，生怕他像之前那样屡屡浪费机会，等科尔干净利索地直接推射得分时，梦剧场爆发出了巨大的欢呼声浪。面对旧主，面对曾经看不起他的基冈，科尔显得很冷静，这个甚至是他本赛季打进的最冷静的一个进球。这也再次证明了弗格森的判断是正确的，弗格森对科尔的耐心终于等到了收获。

从曼联埃尔文后场禁区弧断球，到吉格斯反击冲锋，到科尔进球，时间才仅仅过去了9秒。曼联打出了一次堪称经典的快速反击，让对手还来不及布置防线时就一迅雷不及掩耳的锐利冲锋，击溃了对手漏洞百出的防线！

曼联取得领先，纽卡不得不抛掉保守策略，主动地压出来进攻。应该承认纽卡的球员实力的确强大，他们的战术改变也是有成效的。加强了中场拦截的纽卡斯尔联队迅即压制住了曼联，即使坎通纳深度回撤到中场拿球能够洗球和传递，但其他曼联中场球员则在对手的围堵中乱了阵脚。纽卡通过加大逼抢力度创造了很好的机会，令曼联的防守倍感压力，只能苦苦支撑。第32分钟，喜鹊中场抢断之后同样快速推进，前锋费迪南德在右侧和科尔非常近似的位置同样得到了单刀机会，不过他面对的是曼联的门神、大丹犬舒梅切尔。舒梅切尔这场比赛发挥出了绝佳的水准，即使现场气温零下3度，在严寒中穿着长裤出战的舒梅切尔神勇无比，他在费迪南德拿球一刹那就及时出击，用腿挡出了对手前锋的射门，化解了危机。

曼联1比0的比分维持到了上半场结束，球迷异常开心，弗格森则在更衣室里给球员们下达了和对手力拼中场的指令，“我们不能让他们推进到禁区，防线会很被动，会在压力下犯错，所以我们一定要大胆地压出去和对手拼中前场。我们的优势在中前场的跑动和速率，这一点大家一定要牢牢记住！”

下半场开始之后，曼联果然通过力拼中场抢回了优势。下半场一开场曼联在右路就打出精彩的进攻，埃尔文过了中线之后传给靠近这一侧的坎通纳，坎通纳吸引防守之后回传给贝克汉姆，贝克汉姆；立即直塞给再次跑出空位的科尔。科尔拿球转身直接就面对对手门将，可惜这一次他显得还是有点信心不足，速度太慢被对手后卫回追贴上来干扰，不得不再将球轻轻地推给左路插上的吉格斯。吉格斯毫不迟疑，迎球就射，可惜吉格斯的右脚比不上他的左脚那么精准，一脚射门打在了横梁上弹出！

弗格森在场边大呼可惜，“安迪这个囧货！”

曼联错失这个绝佳的进球机会之后依然占据着优势，他们的进攻最终还是等到了开花结果的机会。下半场第5分钟，贝克汉姆右路角球传到后点后完全没有人顶到，皮球弹地之后被科尔拿到，他回传给后插上的左后卫菲尔-内维尔。小内维尔展示了丝毫不逊色于哥哥的长传技术，他一脚大范围转移将球传到了禁区的右侧后点。纽卡全队正忙着散出去抢球，中后卫则指挥大家前压造越位，禁区内一片混乱。落到后点的球完全没有人去清理和盯防对手，曼联后插上的罗伊-基恩没有任何阻拦之下稳稳地停下球，冷静无比地起脚抽射将球打入。

曼联2比0纽卡！

落后两球的纽卡空自焦躁，他们在之后长达四十分钟比赛中没有任何组织起任何猛烈反攻。而曼联随后还打出了反击，但也错过了再进球的机会，最终比赛以曼联两球获胜结束。

弗格森说：“我们打出了一场顶级表现，我们统治了比赛。我们的进攻快速而流畅，直取要害，火力凶猛又精准。这样的曼联显然让纽卡他们不知所措。这场比赛很重要，也说明我们的实力有优势，他们积分的优势其实并不扎实，只是建立在沙滩上的城堡。从十分变成了七分，我们有足够的信心追赶回来！”

基冈在赛后说：“我们的确踢得不够好，不足以在这个球场拿到3分。我们可能太过尊重对手了，在对手凶猛的逼抢下不知所措。我们能够给予的回应太过软弱无力了。我相信我们会吸取教训，以后打出更好的比赛。”

“积分证明，我们才是更好的球队，曼联的状态极为不稳定，我不想评价他们太多，我坚信我们才是最强大的，回到主场我们会有强硬的回应。”

多年以后回首总结，这场老特拉福德大战真的是曼联最重要的转折点。以近乎破碎的阵容战胜强大的、火力凶猛的纽卡，让后半程的追分和赶超由不可能成为了可能。这场比赛的紧要程度并不亚于曼联历史中的其他经典比赛，即使场面和过程没有那么华丽精彩，即使进球数不多，但这场比赛获胜的意义是无以伦比的。

赛后弗格森特意带着全体队员向四面看台致谢，感谢在寒潮中来到球场支持母队的死忠球迷。而全场近五万多名红魔球迷脸上洋溢着笑容，欢唱着歌曲，享受着胜利的美妙。弗格森终于能够在艰难的赛程里享受球迷的欢呼庆祝，他指挥曼联用一场具备说服力的比赛干掉野心勃勃的基冈和他的黑白军团，弗格森证明了自己战术和指挥上的强大，也证明了球队的坚韧意志和强大的攻坚能力，

这是他们最美好的圣诞礼物。

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第260章 冷酷现实

“与积分差距被拉大到夸张的12分相比，更令人感到绝望的是曼联防线伤病众多，整体实力大受影响。纽卡斯尔高歌猛进之际，曼联却陷入泥潭，弗格森看上去有点心力交瘁，但他绝对不接受失败。”
——题记

对纽卡的完胜，曼联在追近积分的同时，也付出了惨重代价：球队中唯一靠谱的轮换中后卫大卫-梅也受伤。

曼联急需补充一个新的中卫，这就是冬季转会窗弗格森迫在眉睫的问题。

坎通纳推荐了他的前队友，威廉-普鲁尼埃。

威廉-普鲁尼埃和坎通纳一样出身于法国著名的欧塞尔青训，师从欧塞尔的教父居伊-鲁，在青年队期间两人还是关系不错的队友。普鲁尼埃在欧塞尔出道，效力了9个赛季，出场超过了200场，还曾经入选过1992年法国队。普鲁尼埃1993年转会加盟刚刚获得欧冠冠军的马赛队，作为主力中卫踢了一年球。后来马赛因为财政问题被勒令降级，普鲁尼埃出走另外一支强队波尔多队。当时波尔多队青训非常给力，年轻的齐达内、杜加里和利扎拉祖就在这个时期冒起。1995年夏天波尔多队拿下了国际托托杯的冠军，获得了参加联盟杯的资格。波尔多队杀入联盟杯后表现神勇，两回合淘汰了意甲豪门AC米兰，一路爆冷杀入了决赛。队中的齐达内等人也是在这一年正式在欧洲足坛崭露头角。波尔多队成为欧洲新贵，但普鲁尼埃却过得并不顺，越来越多时间被安排在替补名单里，得不到出场机会。当打之年的普鲁尼埃不想白费青春，他要离开波尔多寻找新的球队效力。当坎通纳告诉他曼联要和他见面之后，普鲁尼埃直接买断在波尔多队的合同，来参加曼联队的试训。

普鲁尼埃身材高大，看上去很健壮，试训时表现中规中矩。弗格森之前并没有对这个法国后卫有什么深刻印象，但后卫线严重的伤病让弗格森不得不让普鲁尼埃在接下来的比赛中首发出场，算是“临阵抱佛脚”，有点乱了阵脚的感觉。

对于普鲁尼埃来说，这就像美梦成真一般。几周前他的职业生涯还是黯淡无光，在法甲也还只能坐在场边无聊看饮水机，现在一下子却进入了英超联赛曼联对阵女王公园巡游者队的首发名单。

客观来说，这一场比赛普鲁尼埃表现相当出色。他不但和中卫搭档加里-内维尔出色完成了防守任务，还给曼联的进攻也做出了贡献。比赛上半场第45分钟，普鲁尼埃接到吉格斯的角球鱼跃冲顶，QPR的门将靠下意识的反应捞了一下，挡出这个势大力沉的头球，但却未能彻底解围，反倒被科尔轻松头球补射破门。下半场，埃尔文杀入禁区横传，吉格斯轻松打入。虽然QPR扳回一球，但最终曼联2:1收获了主场联赛两连胜。

普鲁尼埃的发挥赢得了各界好评，有些媒体甚至吹嘘，“感觉法国人和球队一起，连巴士底狱都能打下来，更别说什么QPR这样的保级队了。”很多球迷也都纷纷呼吁球队给法国中后卫一份长期合同。

弗格森的判断与众不同。保持冷静的他并没有为普鲁尼埃提供一份长约，而是决定继续观察。弗格森在赛后谈到新加入的中后卫时说，“普卢尼埃很快就适应了这场比赛，表现确实非常好。他很好的看住了对方的两个前锋阿伦和迪奇奥，还展示了他的传球能力。我觉得他比我们现在队里的一些球员要出色，我希望他能够越来越好。”

表扬之余，弗格森并没有直接承诺签约。多年之后弗格森说：“普鲁尼埃在曼联的经历很短暂，这是我的决定。他的综合能力有限，尽管具备一定的对抗能力，防守意识也不错，但他还达不到我们的要求。他出场可能会带来我们战术上的问题，比如他习惯打右中卫，加里-内维尔就只能去打左中卫，加里觉得很别扭，很难发挥。而且目前他只是面对QPR这种级别球队的前锋冲击，我觉得他可能要在更强的前锋面前展现能力。下一场客场对热刺的比赛可能才是最终决定是不是正式签下他的考验，要知道热刺的前锋谢林汉姆很强大，比很多前锋都难对付。”

赢了女王公园巡游者队之后，曼联积分与纽卡斯尔的差距缩小到了4分，但多赛一场。

到了1996年，新年第一场比赛将是曼联做客白鹿巷挑战托特纳姆热刺队。

比赛前曼联的防线危机再一次升级，最值得信任的埃尔文也因伤病缺阵。弗格森只好将一线队当时还能用的四个后卫全都派上了场。祸不单行的是比赛前热身时门将舒梅切尔又突然受伤，他最终勉强支持出场。另一个坏消息则是斯科尔斯也因病无法进入大名单，曼联失去了这位状态大热的攻击手。

曼联的首发出来之后，媒体一片哀声。比赛开始后，热刺从第一分钟起就猛攻红魔的后防。持续受压的曼联防线狼狈不堪，而前场球员也受到牵连，陷入了难以解释的低迷。上一场广受赞誉的普鲁尼埃一脚长传竟然直接传到没人区域，失误严重程度简直可以称为灾难。中场球员出现了多次无压力下的低级失误，球权被对手轻松断走。热刺占据主动局面，不断发动猛烈攻势。前锋谢林汉姆和阿姆斯特朗连续击中门柱，门前抢点时则让移动困难的舒梅切尔备受压力。

带伤上阵的舒梅切尔勉强拖着身体移动，扑救动作缓慢得令人心酸。而因为受伤的原因，他甚至无法应付与对手在门前的抢点。他连移动都很困难，甚至需要队友来帮着踢球门球。

这是曼联艰难的低谷，为了迁就普鲁尼埃的位置而改打左中卫加里-内维尔发挥备受影响，他出现了一次别扭的传球失误，热刺随即得到了在禁区前传中的机会，谢林汉姆跑出空档，轻松破门得分。

曼联防线寥落，但被进球之后攻击群们迅速回应，一分钟之内科尔前场突施冷箭，为红魔扳平了比分。

曼联随即打出了一波气势汹汹的压迫，一度还占据了场上优势，但最终曼联的防守还是让球队吃足苦头。上半场临近结束时奥斯丁传中，普鲁尼埃和加里-内维尔都离开了禁区核心区域，和热刺前锋谢林汉姆争抢头球的只有老迈的后卫保罗-帕克。即使老帕克想玩命，也阻止不了谢林汉姆的强悍身体。热刺前锋顺利摆渡，此时曼联禁区已经中门大开，热刺的坎贝尔一脚弹射直接破门，曼联再一次落后。

中场之后曼联被迫换了门将皮尔金顿，但红魔全队状态继续低迷，被对手围攻。下半场开始仅仅两分钟，对方左路长传吊进禁区，谢林汉姆和罗森塔尔两个高大前锋联手作业，曼联的防线完全被打爆。以色列前锋罗森塔尔回顶中路，阿姆斯特朗摆脱普卢尼埃头球破门，热刺3比1扩大优势。十几分钟后阿姆斯特朗和谢林汉姆的配合再次扯乱了曼联防线，阿姆斯特朗再次以头球攻门破网，热刺4比1击败曼联！

曼联溃败的直接后果就是普卢尼埃失去了信心，特别是在媒体从大肆夸奖翻脸为尖酸攻击之后，“普鲁尼埃是个笑话，他就像在皮卡迪利广场上执勤的交警一样，毫无作用，摆摆样子，是个连提线都断了的木偶。”受到英超强力前锋的教训之后，普鲁尼埃拒绝了弗格森送上的合同。这位28岁的法国中后卫决定结束他的英超之旅。

一场大败，让曼联积分与纽卡斯尔的差距再次拉大到了7分，红魔还多赛一场，争冠形势变得危机四伏。

这个时候足总杯继续展开，英超球队也开始加入进来。曼联首次亮相足总杯就是主场迎战身处第二级别的桑德兰队。这被很多人看作是曼联一个难得的喘息机会，黑猫桑德兰队将被红魔轻松收拾。但桑德兰这场球踢得非常好，反客为主占据了主动。尽管上半场，巴特接科尔传球打进精彩的进球帮助曼联领先，但随后桑德兰队的猛烈攻势就捣乱了曼联的中后场防守。到了下半场，桑德兰的气势越来越盛，他们在三分钟之内连下两城，逆转领先。备受煎熬的曼联球迷最终等到了坎通纳的拯救，他灵犀一现的射门帮助曼联扳平了比分，双方将择日在桑德兰主场重赛。

这场比赛让曼联的门将皮尔金顿受到广泛批评，他显然太弱了，经验和实力都不足胜任主力门将这个角色。弗格森直接从曼城队签来了托尼-科顿，当时已经快35岁的老门将。不过遗憾的是科顿最终没有为曼联正式上过场，舒梅切尔及时地伤愈复出了。

舒梅切尔诡异的伤情之外，中后卫帕里斯特踢了一场之后又伤了，弗格森依然要为防线操心不已。

下一轮，曼联迎来自己的苦主，让他们大吃苦头的阿斯顿维拉队。

阿斯顿维拉在这个赛季状态神勇，这支来自伯明翰的球队排在积分榜第三位，比曼联少六分，但少踢了两场比赛，实力实在不容小觑。比赛开始之后，这支由布莱恩-利特尔率领的“强悍队伍”并不打算强攻红魔，不像赛季揭幕第一轮那样羞辱曼联的一帮小年轻。他们做客老特拉福德球场的目标就是保证不输球，拿一分就可以兴高采烈了。为了稳固防守，维拉踢了英格兰很少见的三中卫阵容，现任的英格兰国家队主教练索斯盖特、已经故去的铁卫埃希奥古和曼联前球员麦克格拉斯领衔，这条维拉防线实在是不容易攻破。囤积后场的维拉牢牢地锁住自己的禁区，摆开架势，拉下脸来弄个大巴战术来对付曼联。

曼联无可奈何，在维拉丝毫不想进攻，完全投入防守的态势面前也失去了锐利。尽管坎通纳、吉格斯和科尔都发挥不错，机会也创造了不少，但科尔连续错过破门机会实在令人扼腕叹息，而坎通纳也很少能够摆脱之后获得射门空间，全场都几乎没有轻松起脚射门。最终比赛双方都破门乏术，比赛0比0收场。

连续错失良机，安迪-科尔成为了众矢之的。不过与普卢尼埃不一样的是安迪-科尔顶住了各种杂音和压力，他强行命令自己不去管已经过去的失误和历史，默默地积蓄力量。

科尔被媒体紧追不舍地狂批，的确也是因为他真的状态起伏太厉害了，他也错过了太多的好机会了，犹犹豫豫，举棋不定，过人缓慢，科尔很多时候连队友送到嘴边的大饼都吃不好，扭扭捏捏的就像个未见过男生的小女孩一样，临门一脚实在太令人失望。

曼联被维拉逼平之后，多赛两场落后纽卡6分。

纽卡没有放走优势机会，他们接下来连续的两场比赛中赢了榜尾的考文垂和博尔顿队。这样，在比赛打完23轮的情况下，曼联落后纽卡12分，这是整整四场比赛的分数。

似乎1995/96赛季的英超争冠大戏，在一月份刚刚过半时，就要提前大结局了。

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第261章 坎通纳的冷静

“看到坎通纳去调解基恩与对手球员之间的冲突，看到他像个教授一样去劝导两个嚣张的家伙，难免令人感到吃惊：这还是那个飞踹球迷的家伙吗？这样的坎通纳令人更加觉得畏惧，觉得无法战胜。”
——题记

在领先曼联12分的时候，喜鹊的主帅基冈还显得相当冷静和理智。他非常谦虚地说球队只是暂时领先，但这并不代表什么。他认为纽卡会遇到更多艰难的比赛，遇到更多强大的对手。

就在纽卡客场战胜博尔顿，把积分差距拉大到12分之际，曼联出战足总杯第三轮重赛，对手是第二级别的桑德兰队。

尽管面对低级别的对手，弗格森却摆出了五后卫，这也是他对自己防线不放心。弗格森对于足总杯的比赛还是不想放弃的，球队这一段时间防守孱弱，他不得不通过增加人手的方式来改善防线，让布鲁斯、帕克和加里-内维尔三人一起踢中卫。但如此安排却让曼联的结构失衡，防线在第24分钟就被攻破，桑德兰的中锋菲尔-格雷先拔头筹，令曼联全队都无比难受。

下半场一开场，弗格森就立即自我纠错，把别扭的五后卫阵型改回了四后卫，用李-夏普替下了帕克来加强进攻，而猛攻了20分钟之后曼联依然没有办法撕开桑德兰的防守。弗格森再次换人，用斯科尔斯换下了巴特。

这次换人被证明是有效果的，就在7分钟后菲尔-内维尔杀到前场之后横传，斯科尔斯后插上刚刚好接到来球，随即一个漂亮的假动作横向带球，及时闪开了防守队员，找到射门机会时立即起脚远射。这个势大力沉的远射一举攻破了桑德兰队门将张伯伦的十指关。

曼联扳平之后越打越勇，桑德兰队则出现了体能衰竭的疲态，完全被作客的曼联压着猛攻。第89分钟，曼联再次打出边路进攻的套路，夏普左脚传中，后点的科尔用力头球攻门，这个头球角度和力量都十分的完美，直接窜入球门下角，2比1！

曼联在最后时刻完成了逆转，顺利晋级下一轮。

回到英超，曼联客场挑战西汉姆联队。

这个时候的曼联不仅在联赛积分榜上落后第一名纽卡斯尔12分，而且红魔已经连续四场客场不胜，其中还有个难堪的三连败，所以客场作战的曼联也必须取胜，。魔一开场就开始猛攻，吉格斯这一场表现绝佳，他在中线附近接队友基恩传球，用了一个匪夷所思的后脚跟磕球之后人球分过，过掉了对方一脸懵逼的迪克斯，然后沿着右边路衔枚疾进。吉格斯一边带球推进，速度一直压制着追赶的对手，下到底线之前还做了一个推右走左、人球分离过人的戏码，让对手后卫恨得牙痒痒的，却拿他没有办法。吉格斯不像贝克汉姆那样在右路下底传中，而是选择内切杀入了大禁区角区域，在这里他和科尔做了一个精彩的二过一，科尔吸引对手后卫之后传的空档球非常舒服，吉格斯杀入之后直接一记推传把球传到门前，李-夏普高速杀入到门前抢点但却没有抢到，后点的坎通纳候个正着，他冷静地用左脚小角度弹射入网。

曼联1比0领先，此时刚刚开赛8分钟。

丢球后的西汉姆联队开始了疯狂的反扑，曼联的防线承受了极大的压力。不过这一次红魔的防守再也没有掉链子，尽管布鲁斯、加里-内维尔、科尔和李-夏普都吃到了黄牌，巴特甚至在比赛终场前还被红牌罚下，但曼联最终还是凭借着强悍的防守保住了胜果。

曼联艰难赢下了连续五个客场的第一场比赛，弗格森赛后说“我们踢得很好，本该早早进3到4个球，下半场我们丢失球权有点多，但球员们证明了他们的能力。”

当被天空电视台问到争冠前景时，弗格森说了这么一番话：“这当然取决于纽卡斯尔的表现，他们还会有很多艰难的客场比赛，当然我们也一样。但是我认为，当联赛进入到三月之后，如果你要争冠的话，你的每一场比赛都会很艰难，每一个对手都会很难搞，我们对于应付这些困难还是有一些经验的，但不是每个球队都有夺冠的经验，谁知道会不会发生什么有趣的事情呢？”

媒体们还关注到一向脾气暴躁的坎通纳竟然在基恩和对方的迪克斯发生冲突时，出面来劝架了。他们甚至不敢相信这是坎通纳做的事情，“曼联到底发生了什么？为什么坎通纳会成为劝解和安抚的那个角色？这实在是太令人惊讶了！”

有媒体找出坎通纳回归之后的比赛录像，他们更加惊异了。在坎通纳复出之后，他多次在场上场下遭遇对手的攻击、羞辱，遇到各种各样的粗野的、隐秘的、恶意的侵犯，还不止一次地受伤，但坎通纳都平静地接受，丝毫不见当年那种桀骜态度。

是的，这种变化令人惊讶，但弗格森和坎通纳都泰然处之。包括整个曼联其实都在发生着一些变化，球队既保持着热血和霸气，但也开始专心和平静。这种变化，让全队上下一心，更好地排除干扰，向着唯一的目标前进。

随后曼联在1月底客场对战次级联赛的雷丁队，这是足总杯第四轮。客场作战的曼联展现了强大的实力，上半时吉格斯在对方禁区前的反抢成功，夏普射门被扑，吉格斯及时跟进补射破网。下半场替补上场保罗-帕克反击中在对方禁区前直接劲射破门，这是他为曼联打进的最后一个球。到了最后时刻坎通纳轻松破门，曼联3比0客场完胜。

这场比赛曼联赢得毫无压力，坎通纳表现极为出色，被评为了本场最佳球员。令人再次惊讶的是坎通纳依然很好地控制了脾气，他甚至在比赛中捡起主队球迷扔向他的香蕉，“幽默”地还给了主队球迷。

对坎通纳的“最大”一次考验，是1996年的2月3日随着曼联出征塞尔赫斯特公园球场，对阵的不是原来球场主人水晶宫，而是长期租用球场的温布尔登队。在374天前的这一个球场里，当时曼联与水晶宫比赛中坎通纳被罚下，还因为飞踹球迷而遭到长期停赛，曼联最终丢掉了联赛冠军。

重回旧地，坎通纳直接拒绝了赛前的采访，他平静地等待着比赛的开始。弗格森对这场比赛的要求也只有一个，那就是胜利。面对温布尔登队，曼联在实力上是完全占优的，不过比赛开始没多久，曼联就遇到了问题。老队长布鲁斯受伤无法坚持比赛，弗格森只能换上贝克汉姆，让基恩回撤代打中后卫，与加里-内维尔组成搭档。

即使缺少了队长，曼联也一直压着对手进攻，并且创造了很多的射门机会。上半场44分钟，曼联角球引发对手混乱，埃尔文传中，科尔人丛中头槌破门，曼联1比0领先 。随后小贝的任意球击中横梁，对方的中后卫佩里在基恩压迫下犯错，把球顶进了自家的球门，曼联2比0领先！

落后的温布尔登下半场开始猛攻，两队开始进入了对攻模式。狂帮先由盖尔扳回一球，而贝克汉姆下半场助攻坎通纳，将比分改写为3比1，！

进球后坎通纳冲向球迷看台，安保人员见状连忙都跑了过来，他们显然是被坎通纳的举动吓坏了。坎通纳并没有要去找主队球迷麻烦，他飞奔到了客队球迷看台前，和随队而来为他助威的曼联球迷抱做了一团。

这个时候的坎通纳，以这样特殊的方式和昔日那个飞踹球迷的家伙作告别。

再次落后2球的温布尔登随后又扳回一球，但坎通纳梅开二度，最终帮助曼联4比2杀死了比赛。

媒体在赛后称赞曼联的年轻球员：“曼联着力培养自己的年轻球员，但很少专家对他们的这种做法给出应有的称赞。有时候一些评论家还对此大力批评，认为曼联依赖青训将一事无成。我们现在看到这些年轻人踢得非常好，像加里-内维尔这样的年轻人，敢打敢拼，非常投入，他用铲球化解了对方的几次进攻，跑动非常积极，他对这支球队拥有着绝对的忠诚，跟队友关系亲近。只要继续发扬这些优点，早晚他们会成为一支伟大的球队。”

“当然我们不能忘记贝克汉姆，这个小伙子今年才刚刚赢得一线队的出场机会。他的传球、他的任意球、他的奔跑，都令人感到惊喜。他每天都在进步，每次出场都会让人看到闪光的地方。我们相信他会在这里成功。”

“吉格斯和斯科尔斯已经成为了明星，他们的表现令每一个曼联球迷尖叫，让每一个球迷都无比兴奋。他们也是曼联青训的硕果，已经成为了这一代年轻球员中的球星。从这些球员身上我们看得出弗格森和他的团队付出了无数心血。他们打造的这个球队，充满了希望。”

弗格森在赛后单独表扬了坎通纳：“我为他感到高兴，这是属于他的夜晚。这场比赛的意义巨大，对于我们球队来说是一场关键的三分，对于坎通纳来说不仅仅是两个进球，不仅仅是全场最佳，这场比赛还意味着他的情绪得到了释放。在这里，他和热爱他的球迷一起，享受了足球的快乐。他找到了这项运动的意义，找到了他自己独特的价值。我很开心看到他成为了球场上的英雄，成为了曼联的领袖。”

是的，坎通纳在回归之后背负起了更多的责任，也承担着更多的压力。他不再像以前那样桀骜不驯，不再像以前那样火爆凶悍，在面对恶意时他选择了用进球去还击，用更好的表现去回应，用胜利去宣泄。

这是一个新的坎通纳。

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