第97章 商业化之路

“足球俱乐部的商业化之路，是由激烈竞争的比赛和快速发展的社会经济所决定的。它是一个俱乐部发展壮大的必由之路。曼联不是第一个吃螃蟹的，但无疑它是做得最好的那些俱乐部之一。”
——题记

曼联的上市以及此后的加速商业化，给弗格森带来了强劲的支持。
曼联商业化一直是体育商业领域的重要案例，几乎每一个商学院都认为曼联的商业化是全球俱乐部中最好之一。不过，大洋彼岸的中国却有些奇怪搞笑的言论。90年代的时候就有一些球迷或者说一些球评家对曼联的上市不断进行批判。他们一直反对包括曼联、热刺这些俱乐部的上市。他们往往都是一副斗士模样，动不动就上纲上线，几乎张嘴就是批判，只有负面评价，从来不会正面肯定。他们将曼联上市归咎为爱德华兹圈钱和贪婪，认为曼联上市沾污了足球的纯粹，让曼联过度商业化，等于打开了潘多拉的盒子，未来将不可救药。关于曼联的上市，国内体育媒体的某个大人物同样给予了非常负面的评论，他认为是贪婪成性的爱德华兹以及董事会的成员们对曼联的压榨，是对曼联球迷的金钱掠夺。曼联的上市，被他形容成就像中国股票市场的那种典型的圈钱行为。
这些观点和批评是经不起批驳和事实检验的。这些评论实在有点对牛弹琴，不知所谓。不同于中国或者其他不规范的地区，在英国这样金融、证劵制度比较规范，管理透明、法制健全的国家，公司的上市其实最主要是为了筹集资金，扩大发展，增强竞争力，以及取得更大的成功，保证公司的持续发展。曼联上市的考虑也不外如此，而最终的结果也印证了上市的正确。当时的曼联经济上不算宽裕，首先是翻修球场看台需要一大笔资金，并且将因为站席取消而减少收入；其次是曼联急需更多的资金来引入经营人才，引进强有力的外援，实现联赛的突破，也实现经营上的进步。这都需要巨额的资金。
当然爱德华兹等原股东是可以暴得大利，但从另外一个角度说，这也扩大了曼联的股东人数，给曼联球迷们一个更好的投资机会，让更多股东参与分红，同时也将促使俱乐部经营提高透明度，符合俱乐部和球迷的真正的利益。至于说足球被过度商业化，上市意味着足球的纯粹消失，这些言论未免显得有些好笑。足球比赛跟随着社会经济一起发展，球队的商业化几乎是不可避免的趋势。门票、转播、其他销售收入、球员和教练工资薪金、买人支出、各种日常营运费用……没有那一项不涉及到金钱，离开了商业化，足球不要说举步维艰，甚至可以断言会走上绝路。至于是不是过度商业化，会不会影响球队运转，其实标准不是看上市，而是看它是否资不抵债，它的负债特别是利息支出是否超过了正常的现金收入。从那个时候看，曼联是没有这样的问题的。就算是二十几年后格雷泽家族让曼联背上了巨额债务，曼联也从来没有走到危险边缘。
曼联上市之后，吸引到了惊人的资金。在大量的资金支持下，曼联的发展开始进一步加速。以这一个赛季为标志，曼联成功地、天才地将商业化与竞技结合，使得俱乐部整个经营效益迅速地放大，也使得俱乐部真正有实力问鼎冠军。在金钱与冠军的保驾护航之下，老特拉福德一步步向真正的“梦幻场”演变，曼联的足球，从比赛到日常运营，从转播到广告，从小球员培养到巨星打造，都变得更像一个娱乐产业，更像一门生意，一门具备足球运动的特性和绝佳观赏性的生意。曼联的“新市场营销攻略”逐步走向现实，超越了当时它所处的环境和现实。这种良性发展使得它的影响力和竞争力越来越强。“世界上最富有的足球俱乐部”就从这里起步。
足球的商业化其实一直在持续，这是现代社会不可逆转的潮流。离开了市场，离开了商业化，足球的发展将成为镜花水月。在意大利足坛将商业化运作到七姐妹的巅峰阶段的时候，曼联的商业化也一直在努力。在上市的举动之前，曼联的资金来源除了门票收入之外，同样有广告收入、商品销售收入、电视转播收入等等，要求一个俱乐部不搞收支核算，要求一个股份制俱乐部不盈利、不扩大业务范围、不增加收入，在一个竞争极为激烈的环境下那是不可思议的，那还不如叫它直接去死算了。
曼联的上市将自身的经营范围提升到一个新的档次和水平。上市，意味着更多的资金来源，意味着可以支付更多的转会费、薪水，意味着可以吸引更多经营人才，继续提升营运水平，这对于曼联的发展，是绝对的、重大的利好。上市，意味着曼联转变成一个公共股东持有的公司，它的运营将更加透明和规范。它的经营情况将向股东及公众公开，将接受更多的监督和规范，受到更多的关注和审核，对于球迷来说，这也是绝对的好事。
至于说上市会大幅度提高门票价格，将更多的球迷拒之门外，这完全是荒谬的。没有上市的俱乐部，一样不断提高门票价格。而曼联的门票价格，在英超，甚至在欧洲绝对不算最贵的。而且，每场主场比赛都是门票早早卖光、座位爆满的情况下，门票涨价是可以理解的行为。俱乐部不提价，那么，更多的钱只会被黄牛党赚走，而不是球迷得益。事实告诉我们，曼联的主场在上市前后，包括直到现在，都是场场爆满的，并不存在什么球迷越来越少的问题。
另外，说什么曼联上市是从球迷手里圈钱的论调是站不住脚的。曼联的上市，面向公众发售的股票并不多，而且基本上都是面临抢购的局面。英国人并不比我们傻，他们如此热衷去抢曼联的股票，就是基于他们自己的判断。而事实证明，投资曼联股票的第一批股东，在曼联身上都赚得盆满钵满。所以，角度不同得出的结论千差万别，但是，曼联上市时宣传的让球迷和有兴趣的机构分享曼联的成长，提供优质的投资机会，这最终是被事实证明了。曼联的上市和此后的商业化发展，切实为球队和股东们实现了双赢——竞技成绩和经营业绩的双赢。
新世纪之后，曼联的商业化甚至还在发展，还在走向更加复杂、更加精深的商业红海。当然，其中是轩然大波的美国人格雷泽收购曼联，将其私有化的事件。这个事件不仅激起了很多球迷对格雷泽的反对，很多红魔的铁杆死忠甚至因此不再支持曼联。不过随着曼联在竞技成绩上的持续进步，随着曼联的财务状况一步一步优化，随着曼联的股票又一次在纽约上市，曼联的商业化道路继续前进，红魔依然保持着全世界最有价值足球俱乐部的骄人光环。
格雷泽家族在2003年中期出手收购曼联股票，于2005年夏天完全收购曼联，收购总价为8.31亿英镑(其中5.59亿英镑为借款)，作为上市公司的曼联也从伦敦股票交易所退市，成为格雷泽的私人公司，曼联正式进入格雷泽时代。格雷泽最被人诟病的一点，是他的杠杆收购给曼联带来的不可承受之重——债务。典型的指责包括：格雷泽已经耗费曼联4亿英镑，还将7亿英镑的债务转嫁曼联；格雷泽总负债已经高达11亿英镑。 当然，指责还包括格雷泽将俱乐部的利润拿去还债，为了偿还债务大幅度提高门票价格和相关产品价格，以及异常吝啬不愿意大手笔购买球员、甩卖球队中的核心球员来还债，球队缺乏支持成绩大幅度滑落……等等等等。仿佛格雷泽是曼联球迷的敌人，不赶走格雷泽，曼联注定跌入万劫不复之深渊。
格雷泽收购曼联之前，曼联无债一身轻，但实际上那个时候在竞技上已经被阿森纳和切尔西超过；而目前曼联债务已经从7亿英镑降到了不足5亿，近几年的成绩也有目共睹。实际上，格雷泽并不是让曼联俱乐部欠债，而是使用了惊人的财技，成立了一系列的关联公司来进行融资操作，而不是将曼联作为直接的主债务人。曼联俱乐部永远是一个金字招牌，俱乐部本身不存在任何直接损失。退一万步讲，加入格雷泽破产，曼联俱乐部也仅是会变化持有公司名字而已。这么好的优质资产，没人会笨到完全拆解变卖。
格雷泽入主曼联6年间，俱乐部经营的事实是收入不断上升，商业赞助不断增加，就算球员和工作人员薪金支出不断增加，单纯俱乐部的利润还是迅速增加，格雷泽收购时的借款经过多年复杂的融资、覆盖、拨备、偿还，已经减少到了一个安全线以内（以曼联关联公司的标准。如果是以格雷泽家族资产的标准，那么这些借款其实并不会有任何危险。）曼联俱乐部的成绩则出现了一个惊人的进步，从2005至2006年赛季算起，曼联在7个赛季里面拿了4个英超冠军，曼联在英超联赛又一次实现了三连冠，并且更加难得的是，红魔还三次打进欧冠决赛，一次冠军，两次亚军，真正成为欧洲的超一流强队。这一支格雷泽私人拥有的曼联，完全可以比肩甚至超越了92黄金一代时期的曼联，在欧洲赛场上达到的高度，更是远远超过曼联上一个黄金年代。
曼联确实已经进入一个新的发展时代，在2011至2012赛季，红魔被曼城生生抢去联赛冠军之后，格雷泽在2012年的夏天大手笔引援，重新开始打造一支超级强队。而这个时期，曼联重新在纽约交易所上市，又一次走上了融资发展的阶段。看看格雷泽家族收购曼联时付出的代价，算算一共拿出多少钱吧，再看看曼联现在的估值，曼联现在的盈利能力，以及曼联的俱乐部价值吧。特别是2011年曼联重新在纽约上市时的市值已经被估到20亿英镑左右，出让的仅仅是无投票权的股份，就已经引来了无数机构投资者。在那些专业人士眼里，没有人认为这是亏钱的生意，更没有人认为这是曼联毁灭的开始，或者走向堕落的终点。
我们只知道，在格雷泽私有化之前的那个时代，曼联股票上市之后 ，几乎所有的曼联原股东，无论大小，在卖出自己手上的曼联股票的下一刻，他们就开始后悔了。
另外一个相关的话题是英超的俱乐部与西甲、德甲、意甲俱乐部不同的发展之路。曼联的足球商业化在英国这样的经济环境和足球发展历史中，走的是一条螺旋式向上发展的道路。英国俱乐部不同于西甲、德甲和意甲，产权大部分都是股份制或者家族私有，至于是否上市，则视市场欢迎程度和俱乐部所有者的考虑。格雷泽入主曼联，先是收购股份，后来实现了私有化，然后再运作上市，这样的商业化已经成为了更高的阶段。曼联在这样的历程中，俱乐部的市值得到了极大的增加，但是俱乐部的运作也受到了影响。
如果不是弗格森一直在执教，后果难以设想。

第98章 意大利之夏

那一年夏天最大的足球盛事是在意大利举行的世界杯，这也是历史上非常著名的一届世界杯。这届世界杯充满了意大利人在艺术上的浪漫和在足球上的保守，也出现了复杂的战术流派交锋。本届世界杯最耀眼的巨星当然是马拉多纳，但笑到最后却是德国人。对于弗格森来说，观摩世界杯很重要，但世界杯上流行的保守思维和防守反击打法，让他感到困惑。至于德国人的整体足球风格，则深刻地启迪了他的思想，指引着他打造整体曼联的方向。
——题记

联赛结束，夏天到来，足球世界的最大盛事也来了——世界杯就在这个夏天举行。
很多球员并没有得到什么休假时间，他们要参加在意大利举行的第14届世界杯。这一届世界杯于1990年6月8日到7月8日在意大利举行，本来应该是足球最高水平的大盛事，但这一届世界杯最后留给人们的却是充满魅惑的意大利风情美女和竞技方面毫无观赏价值的连场比赛。
多年以后，可能留下记忆的，也只是西德足球如同铁军般的钢铁意志和坚如磐石的整体，以及神奇的非洲魔法师米拉“大叔”、还有一鸣惊人但却又昙花一现的斯基拉奇，还有则是戈耶切亚的横空出世，加斯科因和英格兰的悲剧命运，球王马拉多纳的世纪一传和决赛后的眼泪。
就像克鲁伊夫和贝肯鲍尔这样的名宿批评的，全部球队都想赢怕输，全部比赛都过于保守。小组赛还可以看到各队的勇气和进取态度，很多场比赛打得激烈炽热，精彩场面不少，但到了淘汰赛阶段非常沉闷。绝大多数球队都患得患失，多场比赛是通过互罚点球决出胜负的。即使是决赛，比赛中西德队也是全力以赴摆大巴，对马拉多纳采取围困、贴身和犯规战术，最终凭借一记有争议的点球侥幸战胜对手阿根廷队，成为了继巴西队和意大利队之后，第三支三获世界杯冠军的国家。没错，这一届世界杯诞生了莱因克尔的名言，“足球就是22个人踢球，到了90分钟结束时候由德国人获胜的运动。”
英格兰队被分在了F组，同组有拥有三剑客的荷兰、爱尔兰和埃及，由博比-罗布森率领的三狮军团人才济济，差不多可以说是90年代至今最强的一支英格兰队。队中有后来被选为世界杯最佳阵容的加斯科因、沃克等人，当然还有曼联的罗布森、帕克和韦伯，以及皮尔斯、莱因克尔、普拉特、比尔兹利、巴恩斯、霍德尔这些在英伦大名鼎鼎的明星。英格兰队在小组赛中连续踢平荷兰和爱尔兰，最后一战1比0小胜埃及出线。对曼联的噩耗是罗布森在小组赛对阵荷兰时就严重受伤，缺席了后来余下的比赛。到了八分之一决赛时，英格兰对阵欧洲红魔比利时，最后一分钟绝杀晋级。八强赛英格兰对阵本届比赛的大黑马喀麦隆队，顽强的英国人2次落后2次追平，莱因克尔顶住压力连进两个点球，最后3比2逆转了不可一世的非洲雄狮，将世界杯的传奇人物38岁的喀麦隆老将米拉送上了看台。
决赛时英格兰对阵当时拥有“三驾马车”的西德队，三狮军团踢出了非常漂亮的比赛，快速、灵活，技术细腻，注重控制，他们打出了非常高效的整体足球，加斯科因在对阵当年最好的后腰马特乌斯时一点不落下风，英格兰的中场甚至在技术上占得了优势，多次精彩的传球和突破完全压倒了对方的中场核心。当然，面对纪律严明、防守严密的西德队，英格兰也没有更多的办法两次打破对手的大门。两队杀得难分难解，布雷默的任意球进球充满着运气，德国人先进的球极具偶然性，那个倒霉的帕克,在布雷默的任意球踢出后上去堵截,皮球击中他的身体后高高弹起，然后诡异地从高处划着曲线飞进了英格兰队大门,身高足够却足有40岁高龄希尔顿反应明显不足，跳起后堪堪够不到皮球，令人扼腕叹息! 相比之下,英格兰队射手莱因克的进球要精彩得多，那是一个典型的英式进球。帕克在中场右路起球传中，莱因克在德国3名后卫的密集包夹中仍然敏锐的抢到了第一点，莱因克尔利用了德国后卫的失误，教训了他们的懈怠,他动若脱兔般的停球、转身、射门！富有艺术美感的动作简直一气呵成,直到皮球飞入大门死角,球迷们才反应过来疯狂鼓掌!在这个进球之前，加斯科因曾有一脚离门四五十米远左右的吊射，皮球直奔大门而去!德国门将伊尔格纳注意力集中，奋力将球及时挡了一下，刚好托在横梁上飞出底线! 打到加时赛两也创造出不少机会，英格兰队的瓦德尔利用德国队失误，抢得皮球，直接攻入禁区。当时德国队防线已全线上移,瓦德尔轻轻松松获得几乎单刀的机会，他在左路禁区线附近大力抽射球门远角,伊尔格纳毫无反应，但皮球居然鬼使神差击中远端立柱!到了加时赛下半时,德国队中后卫布赫瓦尔德一脚30米左右的远射,力量大,角度刁,希尔顿横身扑出,皮球重重砸在了立柱之上,德国队也与进球差之毫厘。打完加时赛双方都没有再进球，不得不进入难以预测的点球大战。英格兰队皮尔斯和瓦德尔接连射失，最终西德队4比3点球取胜，总比分5比4幸运地取得了决赛权。
决赛在乒强马壮的西德队与江河日下的阿根廷队之间进行，两队上演了一场极其乏味的比赛，极度功利的西德队在阿根廷的灵魂马拉多纳带伤上阵、卡尼吉亚被停赛的情况下居然还以防守为主，而阿根廷队的蒙松和朱斯蒂在下半场接连被红牌罚下，9打11的事实对于阿根廷队就是绝境。这样的情况下潘帕斯的雄鹰更是难以抵挡。西德队最终凭借着布雷默的一记点球击败对手，马拉多纳赛后极其不满裁判的判罚，颁奖时甚至拒绝与当时的世界足联主席阿维兰热握手。
英格兰和意大利争夺季军的那场比赛，则打得火花四溅，状况不断，巴乔利用英国门将失误门前6码破门，此后普拉特头球扳平，意大利最后得到一个点球，将比分锁定为2比1，英国队最终获得第四名。全部比赛结束之后，英格兰队也被授予公平竞赛奖。在球迷心里，具有绅士一般的风度和狮子一样勇敢的英格兰，永远值得尊敬。无数的英格兰球迷会记得像太阳一般光芒四射的加斯科因，记得在半决赛失败时像孩子一样无助流下的泪水，并且深深爱上了这个球队。当然，加斯科因和另外一个新秀普拉特都给球迷留下深刻印象。很多球迷都觉得英格兰最精彩的进球也来自他们两个的配合：加斯科因任意球传入禁区，普拉特一个转身射门攻破对手大门得分。虽然加斯科因还无法达到1996年欧洲杯的高度，但已成为英格兰的中场发动机，在世界杯上展示了比巴恩斯更出色的脚下技术，比比尔兹利更强的活力，比瓦德尔更全面的大局意识，英格兰的大部分进攻来自他的脚下，他成为了英格兰中场的灵魂人物。而普拉特又是一个从替补席走向爆发的意外人选，他在进入淘汰赛后爆发出惊人的能量，接连入球，进球方式干脆直接，颇有英格兰风格，和加斯科因的泪水同样留在球迷记忆中的是普拉特进球后那兴高采烈得变了形的笑容。
加斯科因的回忆光怪陆离，“和西德半决赛前，博比对我说：‘孩子，这回你能意识将和世界上最好的中场交锋了吧？’他指的是马特乌斯。我回答他说，‘不，博比，你错了，是他会意识到这个问题。’”
西德的比赛英格兰队踢得很不错，场面一度有来有往，双方的攻守都非常出色。加斯科因发挥了自己的优势，在对抗和传递两个方面都很闪亮，他在中场的带球过人和传递威胁球，精彩的表现得到了球迷们的疯狂欢呼。
加斯科因说：“我打得很出色，我感觉自己压倒了马特乌斯。不过可惜我们没有能够在常规时间解决问题。加时赛上半场，我在中圈附近得球，晃开两名德国球员后却被对手的后卫贝特霍尔德断球。我向他冲过去，想抢回球权。当我伸出左腿努力去触球时，右脚正好触到了贝特霍尔德的身体。他倒下那一刻我就知道麻烦来了，我看到裁判亮出的黄牌。那一刻我几乎崩溃，这张黄牌意味着即便我们进入决赛，我也将无法上场。我低头看到那个仍在地上装死的德国人，我恨不得立即给他一巴掌，或者真真切切地踢他一脚。瓦德尔这时走过来叫我冷静，让我坚持打完这场比赛。我只好甩甩头走开了。”
那张黄牌看上去并没有对加斯科因有太大影响，英国人的英雄主义情节也是很重的。加斯科因后来说：“我没有去思考什么伟大问题，我也不需要别人提醒，我知道自己在场上意味着什么。我决定不论还剩下多少时间，都将为英格兰奉献一切，以最大的努力将英格兰送进决赛，即便面前摆着这个我不能在决赛登场的残酷现实。我没有丝毫的保留，我竭尽全力，我也创造过机会，差一点绝杀了对手。然而加时阶段结束后，比分仍然没有变化，只能用点球来结束了。”
英格兰最后输掉了点球决战，全场比赛表现极其出色，并且富有担当精神的加斯科因“自己放弃”了主罚点球。加斯科因说：“我无法解释为什么。我本来要踢一个点球的，这是教练赛前的安排，可我的心情太激动了，激动得浑身颤抖。我知道自己不适合罚点球，普拉特帮我踢进了点球。可怜的瓦德尔和皮尔斯，他俩都没能踢进。我们被淘汰了，英格兰没能进入决赛，那一刹，我觉得世界崩溃了。”
当终场哨响时，可怜的加斯科因哭得就像个孩子一样。他泪水长流，两眼通红，神情哀伤又迷茫的样子，让全世界的英格兰球迷心碎。
这个像孩子一样单纯而无助的哭泣打动了英伦球迷的心，也打动了全世界球迷的心。那一幕成为了本届世界杯最经典的画面。
弗格森全程观摩了世界杯的比赛，他充分投入到这一场足球盛宴中。他观摩了多场的强强对话，见识了不同风格的猛烈碰撞，见证了多场的经典之战。弗格森非常兴奋，但也十分遗憾曼联队长罗布森的受伤。弗格森的收获很多，他见识到了德国、意大利等球队严谨细致地执行防守战术的恐怖，认识到了一盘散沙一样的荷兰死穴，尽管荷兰人拥有绝世天赋的球员，但依然毫无作为。在感受到很多新星的熠熠闪光之际，弗格森也见识到了加斯科因的超强能力，认识到了球队中场灵魂的强大，见识到了球星闪耀的光芒和对球队的激发和带动作用。
世界杯中防守至上，龟缩大法大行其道，这与弗格森推崇的进攻打法格格不入，但他也尽力吸收那些名帅在战术和指挥方面的精彩表现。世界杯上大多数球队都选择的442阵型，其实也有不少奥妙。四人中场平行站位还是菱形站位，攻防转换之间如何保持或者改变队形，两个前锋是选择双箭头还是一前一后配置，并且可以将球队改为更注重防守的451。四个后卫如何进行区域防守，如何指挥中场的协防，世界强队们的实战给了弗格森不少的启发。
弗格森就像一个辛勤的蜜蜂，抓紧机会吸取营养，积极学习，扎实地提高自己。对于曼联队而言，世界杯留下的就只是阴影。罗布森只打了一场小组赛就受伤，并且一直影响到了赛季前集训。帕克和韦伯的发挥很一般，甚至可以说不好——如果以英格兰队平均水平来比较的话，他们成为了英国媒体中少见的口水靶子。当然，参加完世界杯之后，他们的赛季前准备也变得艰难。

第99章 禁令开放

欧足联向英格兰俱乐部开放了参加欧洲俱乐部赛事的禁令。弗格森的曼联适逢其会，他们能以足总杯冠军的身份参加欧洲优胜者杯比赛。这个机会在当时看上去并不算什么，但最后的事实证明，这是弗格森与曼联得到的一个极其珍贵、冲击冠军的机会。

——题记

世界杯匆匆而过，等到弗格森休假之后踏上曼彻斯特的土地，大量的事务在等待着他。弗格森不仅仅开始全力以赴完成目标球员的引援，还要操心俱乐部的上市事宜，更要安排周密的夏窗训练安排。
无数的事务纷至沓来，让弗格森分身乏术。
这个夏天，俱乐部的上市成为了压倒一切的任务。各种准备工作需要弗格森配合，甚至有时候连一些球员也不得不中止训练，参加俱乐部安排的各种见面会、推介会。弗格森的夏季备战训练计划受到了严重的干扰。
工作狂的弗格森第一次发现时间完全不够用，他不得不继续陷入连续的加班之中。
在这个赛季开始之前，对商业化一直比较抵触的弗格森并没有清楚意识到曼联上市这样的巨变将带来什么。多场的推介会、路演甚至让他感到厌烦。他只是一个足球教练，是一个球队主帅，并不是什么市场专家，也不是经营专才，资本市场对他而言是几乎完全陌生的领域，曼联作为一家公司上市也是一个全新事务。相对如何融资，如何令俱乐部增加价值，如何用资本市场来反哺球队竞技，促进球队继续强大，走向稳健的发展之路，弗格森更关注的还是当年夏天的转会，关注的是球队能不能立即引进有实力的球员，增强球队实力。
上市的各种事务对曼联教练团队和球员都产生了一定的困扰，弗格森尽量避免产生过多的冲击。对于曼联上市时有投资机构质疑弗格森的执教能力，曼联董事会和弗格森都一笑置之。有了一个足总杯冠军，弗格森度过了最危险的下课危机。实际上这个夏天弗格森的处境并非万事无忧，他能否继续执教依然存在不稳定因素。有不少媒体依然在坚持质疑弗格森的能力，认为他来到曼联已经4年，执教曼联的时间已经足够长，但却没有令曼联真正脱胎换骨，重建成功。特别是这几个赛季里弗格森大幅度清洗球队里的实力球星，甚至不惜驱逐巨星级别的核心球员，持续了引进了不少球员，但却并没有什么有效改变。除了这个赛季的足总杯勉强可以遮羞之外，弗格森甚至没有能够重新带领球队回到联赛第二的位置。
足总杯算什么？阿特金森也曾经带队夺取过这个冠军。很多评论家认为弗格森无法带领曼联取得突破，无法让球队真正成为可以联赛夺冠的王者之师，呼吁管理层痛下决心，趁早赶走他，延请新的名帅来启动重建。
尽管媒体依然不停息地煽风点火，但弗格森得到了俱乐部管理层的坚定支持，他的帅位还是稳当的。正值上市的关键时刻，曼联俱乐部也不可能将他解雇。对于曼联球迷来说，他们也看到了弗格森执教的能力，大多数球迷都呼吁俱乐部大小股东对弗格森执教继续支持。
俱乐部的董事会态度鲜明，对弗格森的支持没有半分减少。
为了支持俱乐部上市，弗格森自己也象征性地买了一些曼联俱乐部的股票。这种不经意的投资，在以后的岁月变成了一大笔财富。
曼联成功上市之后，来自俱乐部的支持没有减少，反倒更多。更多的资金让曼联的引援可以更加果断，也让弗格森的胃口变得更大。
对于弗格森来说，管理层同意继续引援并且补强阵容非常难得。
相比曼联上市紧锣密鼓的筹谋，弗格森更关心的是这个赛季的第二件大事。那就是欧洲足联对英格兰联赛的禁赛期逐渐到期。当年因海瑟尔惨案，欧足联问责利物浦和英格兰足总，发出对英格兰俱乐部全面禁赛，不允许参加欧足联组织的所有比赛，包括欧冠、优胜者杯、联盟杯和超级杯。到了1990年的时候，这一项禁令已经到期，欧足总没有理由和借口再将英格兰俱乐部拒之门外。不仅如此，经历了多次的惨案伤害，经历过多次的惨痛教训之后，英足总全面加强了球场安全建设和对流氓球迷的严格管理，也加强了对英格兰球迷的教育。得益于全面安全监管的实施，英格兰球迷近年的表现也逐步向好，足球流氓和相应的冲突大幅度减少。
就在这个夏天，欧足联正式宣布。欧足总允许除了利物浦之外的英格兰俱乐部参加欧洲俱乐部比赛，也就是英格兰联赛的强队们能够参加欧洲冠军杯、联盟杯和优胜者杯的比赛。
曼联作为足总杯冠军，拿到了幸运的参加欧洲优胜者杯赛季的门票。对于一直无法在联赛突破的弗格森来说，参加欧洲将是一个新的机会。这真的就像是天下掉下了一个大馅饼，优胜者杯的比赛名额落入曼联手中令所有红魔兴奋。对于弗格森来说，这是一个更为喜出望外的好消息。他非常熟悉欧洲优胜者杯的比赛，无论赛程还是经验，都会让他可以更加从容地指挥曼联，争夺冠军奖杯。
不可能？怎么不可能，弗格森的荣誉室里本来就有优胜者杯冠军奖杯。要知道他执教历史上取得的最大成功，获得过的最大荣耀，就是在阿伯丁勇夺欧洲优胜者杯的那个时刻。
命运在冥冥中再一次垂青了弗格森。
尽管暗地里欢喜，但事务缠身的弗格森还是把心思放到了夏天曼联的引援，更加注意赛季前准备。
这个夏天，俱乐部全力以赴忙着上市，无暇他顾。弗格森没有机会去争取更多资金投入转会市场，没有大手笔的签约。
弗格森在夏天只有一个重要决定，那就是让曼联补强左路后卫位置。曼联最终在左路引入当打之年的大将埃尔文。埃尔文是奥德海姆队的核心，已经在英格兰足坛享有广泛赞誉，被很多球评家看好。弗格森建议董事会花了大价钱才买下埃尔文，成交的价格一度令人震惊。不过弗格森认为无论多少代价，埃尔文都是应该果断拿下的。他是值得信任的投资，对于曼联的防守而言是极为关键的。埃尔文给曼联的拼图补充了一个关键位置的短缺。在左路时埃尔文不显山不露水，但却丝毫不会缺乏存在感。这个面容沉静，好像泰山压顶都毫不改色的人，具备低调又勇猛、冷静又强硬、寡言却和善等等矛盾气质，看上去并不大符合曼联热血、勇猛的气质，但他的与众不同却又让人很难产生什么抗拒感。
埃尔文之外曼联就没有再买什么重要外援，弗格森上个赛季已经重建了整个中轴线，需要的是时间打磨和细节雕琢，需要的是如何发挥现有主力阵容威力的方法。
到了夏天结束的时候，一线队里面只有三个重要的新面孔：一个是刚刚签来的埃尔文，一个是准备打主力的李-夏普。还有一个是吉格斯。
李-夏普的上位，是因为弗格森对原来左路的重要球员麦奥拉纳已经彻底失望。
麦奥拉纳本来在曼联有一个惊艳的开始，他就像突然从天而降，从业余球队转会来到曼联之后也赢得过弗格森的信任，还踢过多场比赛，还成为过曼联的首发。但他毛病太多，不愿意接受弗格森的权威和管理，更不愿意为了踢球和出场机会而作出改变，经常质疑弗格森的管教，更是对弗格森的战术不屑一顾。
麦奥拉纳惊鸿一现，很快就失去了弗格森的重视，很快就从一线队首发名单消失。他代表曼联的最后一场比赛是1989年10月对阵托特纳姆热刺的联赛杯，表现非常差。对手们早就适应了他的一些非常规动作，很容易就封锁了他的突破。他的盘带没有了优势，在场上毫无作用。
联赛杯的糟糕表现，证明麦奥拉纳已经失去了作用，他的技巧被对手识破，而他耽于个人表演的欲望不仅仅让曼联的整体性遭到削弱，也让他变得非常容易防守。没有了威胁的意大利人对曼联没有了帮助。
弗格森断然放弃了麦奥拉纳，不再理会他的哀求。
弗格森深知自己球队的缺陷和短板，知道曼联阵中不仅仅缺乏足够的超一流巨星，原有的罗布森也逐渐年迈，不复以前的锋芒。而缺乏巨星带动和加成的球队，无论是布鲁斯和帕里斯特的中后卫，还是罗布森与因斯的中场，或者马克休斯与麦克莱尔的前锋，曼联队依然在不同的位置缺乏实力球星，也缺乏足够实力的轮换球员。不仅如此，即使是全主力的曼联阵容，整体上也都缺乏足够的力量、速度和细腻的配合，关键位置的缺失更是让球队缺乏整体性，缺乏整体加成带来的实力增长。曼联必须要引入新的实力球员，引入新的元素，必须要增加球队的训练，通过艰苦的准备期训练来提升整体实力。
弗格森引入了埃尔文，让他补充曼联已经出现问题的左路防守。而李夏普和吉格斯，则是弗格森给球队准备的秘密武器。
从根本来说，弗格森不相信任何球星的单打独斗，不相信球员可以一己之力就带来冠军，他一直坚持的观点，都是要严密地打造体系，严格地执行战术，用整体性极强的打法来和对手周旋。为此，弗格森总是会让球员们在准备期刻苦训练，渡过一个地狱式的夏天。

第100章 真正天才惊艳

“在弗格森职业生涯里，他亲手培养出来的所有青训球员里面，只有吉格斯才是真正的天才，才是出道即巅峰。更为令人惊叹的是，他小小年纪就毫不怯场，而且非常老到。这种神奇的表现，一直延续到他创造效力曼联的传奇记录。”
——题记

曼联主力球员发现，那个在青年队就让他们又愤怒又惊喜的小家伙，终于来到了他们的身边。
弗格森果断提拔了一个真正的青训成果上来一线队。这个小家伙就是正式签了第一份一线队合同的吉格斯。
埃尔文、李夏普、吉格斯，他们都在左路。这三个球员不仅仅是下一个赛季就给曼联球迷带来惊喜，他们将在此后十年构建曼联的无敌左路走廊，并且将给这一条走廊带来“红色风暴走廊”的传奇辉煌。
估计很多人都没有想到吉格斯这么早就得到曼联的一线队位置，实际上就连吉格斯自己也没想到这个赛季就能为曼联上场比赛。瑞恩-吉格斯——弗格森麾下曼联最神奇的左路魔翼在这个赛季就展翅，他的职业生涯第一战就从这个赛季发生。
吉格斯为曼联打得第一场正式比赛、第一场联赛、第一场首发、第一个助攻、第一个进球，这些记录都在这个赛季完成。在这个赛季起飞之后的20多年间，吉格斯完成了属于自己的传奇故事。他征服了梦剧场，征服了英伦三岛，征服了欧冠赛场，成为了曼联漫长历史中的最伟大球星之一，成为了世界足坛的一个绝对巨星。他创造的那些记录，足以成为足球历史上不可逾越的丰碑。
这个赛季吉格斯的登场其实并不起眼，球迷和对手都没有什么印象。但是他风一样的速度让曼联的球员们像前辈一样偷笑，也让对手开始惊叹闪电的来临。吉格斯突破如此犀利，速度如此惊人，弗格森是信心满满地认为他必然会成功，于是早早接介绍给曼联球迷。不过吉格斯并没有一开始就过人、破门一条龙，也没有出现过人、助攻的骚操作。曼联球迷们并没有早早惊叹，梦剧场也没有早早就迎接一个现象级别的天才巨星。作为红魔球迷，让我们记住这一个赛季吧，吉格斯为红魔球迷表演的精彩故事，那些神奇的辉煌，以及无数的记录，就这么突如其来，正式从这一个赛季开始。
那个夏天的曼联队里吉格斯还不算主角。更早打上主力、同样左边前卫的李-夏普比他耀眼得多。那是弗格森1988年就发现并且花20万镑签下的新星。李-夏普在上个赛季已经打了很多场比赛，也成为了曼联很多场比赛的关键球员，进一步奠定了主力位置，成为曼联左翼边前卫的首发。确切地说，这个赛季曼联的左路进攻是由他主宰的，这是李-夏普新星爆发、并且成为耀眼明星的一个赛季。吉格斯还在预备队里苦练球技，还在替补席的板凳上观看比赛，默默等待，等待替补李-夏普出场的机会。
当然，夏天加入曼联一线队的球员里，埃尔文才是球迷们关注的关键人物。这个来自奥德汉姆队的后卫花了曼联62.5万镑，是一个能左能的左路铁闸。他是弗格森在这个夏天最重要的一笔引援。不过，那个时候埃尔文不显山不露水，没有人猜得到他会成长为曼联最好的左后卫，毫无争议的、最好的左后卫，就算埃弗拉也不能够和他相比。
当然，曼联还陆续加入了一些其他新面孔。在门将位置，弗格森正式签下了上赛季从卢顿租借、立下大功的莱斯-希利，其他位置上，弗格森还带来了从维冈队来的内尔怀特沃斯，以及西蒙-戴维斯。到了夏天快要结束的时候，曼联的新赛季主力阵容基本上浮出水面：门将是有“疯子”之称的莱斯-希利，四个后卫从右到左分别是布莱克摩尔、布鲁斯、帕利斯特、埃尔文 ，四个中场从右到左是费兰、罗布森（韦伯）、因斯（华莱士）、李-夏普，两个前锋还是马克-休斯和麦克莱尔搭档。和上个赛季对比人员变化并不大。弗格森的重心放在了赛季前的阵容和战术演练，以及体能储备上。
经过上个赛季噩梦一般的联赛考验，最后惊险地从足总杯凯旋，弗格森的队伍经受住了艰难的考验。一个冠军也让球员们收获了信心，鼓舞了斗志。为了更多的冠军，为了洗刷球迷、记者强加给自己的屈辱，弗格森一个夏天都在指挥队伍苦练战术，苦练体能，苦练团队默契，苦练各种阵容打法，为新的赛季的到来积蓄力量，准备冲刺。这个夏天的曼联的训练基地里，大伙的心气都很高，训练的劲头也很足。吉格斯带着加里内维尔、贝克汉姆等92班的同学，和俱乐部的老大们训练在一起。老队员们挥汗如雨，勤勤恳恳地完成训练科目的表现，老大哥们在训练中不停地给他们吃苦头，轻松地在训练赛中打他们几个光蛋的表现，也深深地刺激了小球员们。加里、贝克汉姆等都开始了自觉的加练，特别是贝克汉姆，那个时候就已经苦练他的任意球技术。他专心致志地琢磨自己的圆月弯刀，每天在常规项目训练完毕之后，都拉上加里他们一起，训练自己35码左右的任意球。他给自己的任务很恐怖，每天都要打中类似九宫格的球门上所有的格子，每个格子打中10以上。加里则缠着帕克、布鲁斯苦练跑位、盯防和协防，顺便练习长传球和套边进攻，苦练后卫的一切技能和知识，那个时候他自己还不知道到底打中后卫还是边后卫，但是弗格森已经要求加里在右路找位置了。在艰苦训练之外，作为游戏和加码节目，加里还拉上马克-休斯苦练如何防守前锋时下脚抢球。每次没有抢到皮球，就会变成给马克-休斯瞄准劲射的目标——惩罚条件就是20码内站住不准动——加里的球饼吃得可是够多，每每鼻青脸肿的加里-内维尔在最后剩下的就是倔强。斯科尔斯则已经可以和因斯比赛远射了，但是总督的面子总是需要巴掌来维持。30码左右的远射，斯科尔斯几乎百发百中，一向自傲的因斯、号称“远射老子第一”的因斯只有口瞪目呆看着的份。不过远射结束之后，往往就是因斯单独教授斯科尔斯进行中场的拦截训练。结局？加里他们看见斯科尔斯闷头吃瘪的样子，都会庆幸自己没有踩到因斯的尾巴。留给巴特们最深刻印象的，是罗布森、马克-休斯这样的传奇人物，同样在一复一日地练习基本功，练习8组短跑冲刺组合，练习15组无球跑动后射门……当然，不会缺少的是对抗中真刀真枪的冲撞和铲断。
夏天过得很快，克里夫基地里洋溢着一股自信向上的气氛。足总杯冠军的到手，让大家将目标向着更高看齐。那个足总杯冠军，一方面极大地刺激了曼联球员的信心，让他们有了争夺更多冠军的豪情壮志；另外一方面也树立了弗格森的威信。球队相信弗格森的带队思路是正确的，他为曼联带来的人员和战术思路是正确的，曼联在弗格森的带领下，已经走在正确的路子上。这种信任和支持，是弗格森真正得到曼联队员尊敬的标志之一。
曼联在夏天开放训练的时间不多，随队记者和很多曼联球迷没有办法看到球队的明显进步，心中还是忧虑重重。他们还是认为曼联的主力阵容其实不容乐观，曼联的短板还是很明显。左路在此前已经证明被对手打爆的机会更多于打爆别人的几率，新加盟的埃尔文不知道能不能顺利顶上，罗布森逐渐隐退的中场攻击力不足，后备力量缺少，前锋组合已经被对手们熟悉，麦克莱尔已经越来越远离禁区和球门。而面对英甲球队的高举高打的战术，硬桥硬马的身体碰撞，曼联并没有找到更加有效的办法。
对于球迷的忧虑，弗格森体会更深。毕竟他才是真正感同身受的那一个。几年的英甲比赛已经告诉了弗格森，这里的竞争比起苏格兰联赛要激烈很多倍，也残酷很多倍。弗格森曾经夺得过联赛亚军，实际上那一次运气多于实力。而那一次让弗格森当时心高气傲想拿冠军，结果现实就给了他一记直拳。这也让弗格森知道，心里面知道暗暗使劲就好了，千万不要成为众矢之的。那个时候的曼联还真没有横扫一切对手的能力，就算在英甲也还称不上最顶尖的超一流强队。
弗格森坚持加强球队训练，加强整体性的锻造，寻找不同的机会突破，这是弗格森在没有被关注时的策略。全面分析阵容缺点，尽力挖掘希望之星，逐步增强实力，补上短板，这是弗格森认同的实力提升之道。弗格森在这个夏天做的就是这些工作。弗格森为曼联制定的赛季目标，也只是一个冠军而已。两线甚至多线作战，是目前的曼联难以承受的。弗格森很清楚曼联需要冠军来进一步积蓄力量，需要更多的冠军来进一步强化自信，来带出霸气，来威慑对手，打造自己胜者为王的气势。但这不能急于求成。
弗格森告诉董事会和球迷，曼联的崛起需要一步一步地踏实前进。不引人注意的时候积蓄力量，不动声色地招兵买马，打好基础，扎实篱笆，补强弱位，锻炼新人，储备能量，等待爆发，这是他的策略。在各条战线上进行尝试和拼搏，在最有可能的目标上奋斗，不放过任何一个冠军机会，这就是弗格森提出的新赛季目标。

第101章 左路天尊埃尔文

“在弗格森执掌的时代，或者说整个曼联的百年历史，曼联左后卫排名第一的是埃尔文而不是其他什么人。不仅如此，埃尔文在曼联最需要的时候到来，解决了曼联此后10年的左路防守问题，他是弗格森的第一代曼联的左路基石，也是第二代曼联不可或缺的人物。他是弗格森时代曼联最好的左后卫，是曼联历史最佳的左后卫，也是英超最好的左后卫之一。”
——题记

新世纪以后才关心曼联或者才成为曼联球迷的，对曼联阵容里面左后卫位置的了解可能并不多，看见的除了经常状况不断的西尔维斯特，就是海因策惊艳的短暂亮相，等到法国人埃弗拉加盟之后不久，左路就几乎由埃弗拉接管。当然，在2002年之前，他们还可以看到另外一个老将在那个区域。不过，那个时候他是非常低调的，在巨星众多的曼联阵中不少显眼。在埃弗拉加盟曼联至今，在大多数比赛里面，在大多数时间里面，红魔的球迷对埃弗拉是极为喜爱的，他们往往会觉得埃弗拉在左路好像无所不能，特别是埃弗拉的大胆进攻，一个人敢于在对手的后场突破过人，甚至像边锋一样内切、深入对手腹地，有时候还以射门结束自己的进攻，实在是够牛的。至于刷助攻的数据更是不少。能防守、能协防、还能进攻，敢冲锋、敢对飙、敢独当一面，攻守两端都很出色，这更为法国人加分。
进入2010年以后的这几个赛季以来，埃弗拉因为年纪渐老，状态逐渐下滑，慢慢地已经不足以在左路继续他一条龙的纵横。他经常因为过于压上进攻、过于积极主动在前场抢断，而造成自己难以及时回位，曼联左路这一侧经常被对手打爆，引发了球迷们的很多意见。但是，当他在左路一次次突破对手，一次次传出犀利助攻的时候，大多数红魔球迷还是会疯狂为他叫好的。
埃弗拉以善于进攻赢得红魔球迷的喜爱，也多次成为英超评选的最佳左后卫，这不得不说是一个异数。除了积极防守，奔跑能力过人之外，埃弗拉的特别之处是以前他出身边锋，天性喜欢进攻。而且在弗格森后期的体系里，他也确实是要承担更多职责。埃弗拉在曼联的中国球迷中赢得“左路一条龙”的绰号，法国人在进攻时候经常能够深入到对手的腹地，敢于突破，积极寻求传中机会，每个赛季都有不少助攻，每场比赛甚至都会尽可能贡献一两次射门，贡献一次两次进球。而左路的传中助攻、切入禁区博点球也是他的专长。在90后的那些球迷心目中，可能会认为埃弗拉是弗格森手下曼联20多年来的最佳后卫。
其实不是的。在埃弗拉面前，有一座他不可能逾越的高山。这个高山的名字，叫做丹尼斯埃尔文。埃弗拉镇守的那个区域，在曼联老球迷那里，有一个专门的称呼，那就是“埃尔文地带”。
资深球迷可以说，埃尔文才是弗格森的首选最佳左后卫，他不仅仅是曼联近25的最佳左后卫，在英超的20多年历史中，他也是当之无愧的最佳左后卫。什么阿什利科尔之类的，真的都是浮云。秒杀西尔维斯特和海因策等等更是毫无难度。在埃尔文来到曼联的20多年间，每次曼联球迷评选、媒体评选或者曼联俱乐部自己评选，埃尔文都是无可争辩的左后卫最佳。
丹尼斯-埃尔文（Denis Irwin）是爱尔兰人，1965年10月31日出生于爱尔兰的科克（Cork），他来到曼联的时候还不到25岁，那时候他身高173cm，体重68公斤，显得有点单薄。埃尔文来到曼联的经历有点像后来的C罗一样，也是因为在与曼联的比赛中发挥出色而被弗格森发现的，故事充满了传奇色彩。埃尔文16岁时加入利兹联队开始职业生涯，1986年转投奥德汉姆队。他在奥德汉姆找到了发挥才华的天空。在上个赛季足总杯的半决赛，埃尔文代表奥德海姆队迎战曼联队，他和曼联队的缘分从那时候算是正式开始。那两场比赛中，埃尔文以极其出色的发挥，成为了奥德海姆最为坚固的防守力量。他对于曼联进攻队员的限制几乎是全方位的，在奥德海姆队里是表现最出色的球员。这立即打动了弗格森的心。弗格森说,“那个时候我就下了买他的决心，尽管他没有很大的名气。我想名气这东西，最好是由曼联给他，而且给他最好的。”到了赛季结束的夏天，弗格森亲赴奥德海姆，开出了62.5万镑的价格，这让奥德海姆队主席无法拒绝，奥德海姆同意曼联买下埃尔文。当时同时接到几家俱乐部邀请的埃尔文说，“当我听到曼联对我有兴趣的时候，我就不想再和任何球队谈了。”
弗格森后来说，“我根本不在乎对方开什么价码，但是奥德海姆队却完全没有意识到丹尼斯的价值。在和我们比赛的那两场球之后，麦克莱尔、马克休斯都感叹他难以逾越，强烈建议我提前下手买他。这立即让我决定要买下他。当我买进他时,他在爱尔兰队打右后卫，在奥德海姆队也是右后卫。不过我后来把他放到了左后卫的位置。这是最好的尝试，他成为了我首发名单中最稳定的人选，在我们的左路，他是统治者。他持续稳定的状态令人称道。”
埃尔文就这样来到了曼联，当年留下的照片显示他还很年轻，很斯文，很优雅，他看上去英俊而又有特别的魅力。埃尔文的实力在夏季训练时就完全体现了出来，球队里面那些攻击球员基本上没有谁可以轻易地单对单击败他，这为他赢得了机会。1990年8月25日，这个赛季第一场比赛，曼联在主场对阵考文垂，埃尔文就为曼联第一次首发上场，考文垂的球员全场都没有对埃尔文有任何威胁，埃尔文表现十分出色。随后几场比赛，埃尔文都得到了首发出场机会，就这样一举奠定了自己主力位置。当然，埃尔文这个赛季对于曼联整体性的融合还有距离，包括和布鲁斯、帕里斯特位置、跑位特点的了解和适应，自己在曼联后防体系中的补位和协防等等，都需要大量的比赛来提升。但是，他认真学习，虚心请教，很快适应曼联的阵容打法，大幅度提高自己的水平。在赛季后半段，他已经是持续的、长久的高水平表现。进入英超赛季之后，曼联迎来自己的高潮时刻，埃尔文表现出了不可思议的稳定和健康，保持了持久出色的体能状况，激烈的比赛仿佛对他毫无影响。他成为了曼联不可或缺的左路天尊。
埃尔文竞技状态持续稳定，让他得以横跨弗格森锻造的两代红魔，并且都成为了核心人物。他在曼联队中的位置极为吃重，只要他没受伤，几乎都是左后卫的首发，而且几乎都打满全场，在连续为曼联效力的12个年头里，他的出勤率让人口瞪目呆。1993至1994年曼联队第一次夺得双冠王的赛季，埃尔文就是队里唯一打满所有联赛和足总杯比赛的队员！
埃尔文成为弗格森爵士最信任的四人后卫之一，也是弗格森第一代曼联的基石。埃尔文能左能右，就算后来位置基本固定为左后卫，埃尔文偶尔还是在曼联需要的时候客串过右后卫。从1991至1992赛季开始，埃尔文绝大多数时间，掌管的是曼联的左方区域。那一片区域，后来有人称为曼联的“埃尔文地带”，以示对他的尊敬和纪念。当然，在曼联人手紧缺的时候，或者场上中后卫受伤的时候，埃尔文还能顶替出任后卫中的任何位置，是如假包换的后场全能型战士。
曼联球迷们将天生有点老相、面目实诚的埃尔文称为“安心之选”，他们乐于称呼埃尔文为“好好先生”、“可靠先生”、“无名英雄”等等，给埃尔文一大堆绰号。埃尔文在万古冰川一样的面色之下，是恒久的冷静和毫不外露的聪明。他的踢球风格保守稳重，不出错是他的最高要求，也是他的最低标准。看他站在左路，简单、踏实地完成防守任务，很少插上进攻，说实话很多球迷会觉得没什么激情，但是在他一丝不苟地完成任务，兢兢业业把活干好的基础上。在他的前面，无论是这个赛季的李-夏普，还是以后的左路天王——天使之翼吉格斯，都是可以放心地投入进攻的。认真、尽职、实在，在自己的区域无所不在，绝不犯错，绝不退缩，是埃尔文的信条。一丝不苟、全情投入，是他的作风。身材不高，速度不快的埃尔文，从来没有被任何对手逾越他的防线，冷静、果断、准确、勇敢，每次都使得他顺利截断对手的突破可能、破坏对手的传球线路。他有点单薄、微微驼背的身体里面，是钢条一样的意志和能量，这使得他几乎在每一次对抗和冲撞中都毫不吃亏，也使得他在激烈的比赛中几乎没有受到多少伤害。和绝大部分的后卫一样，埃尔文的脚头硬朗，他的任意球技术精湛，远射的功夫非常凶悍，虽然很少压上攻击，但却威力巨大，这也是在对手忽视或者需要全线压上时，在吉格斯被多人围抢时，埃尔文就会发起冲锋，就会展现威胁。这在某种程度上有点像是万古神兵，不出世则已，一出世必将引发震动和异象；就像匕首在握，不出鞘则已，出则必然伤人。
埃尔文是曼联队中布鲁斯之后第二名的点球罚球手。令人惊奇的是，埃尔文在职业生涯中主罚的点球，几乎没有失手的记录，完全当得起百发百中的称誉。埃尔文还是一名罚任意球的专家，舒梅切尔在队内和他训练时就会经常被埃尔文的任意球打破大门。每次在训练赛或者单独加练的罚点球时，埃尔文的点球射门总是轻易击败他，让他无计可施。当然，舒梅切尔要说的其实是这些，“我从来没有见过几乎不犯错误的后卫，除了埃尔文。在我的左边，我几乎没有感觉过他会大意，或者会冒险。那个区域，没有任何对手的威胁是他解决不了的。没有人的攻击能够击败他，他根本不吃假动作，也不会留下足够的距离让那些快马冲刺。在需要他出现的时刻，他一定就在那个最关键的位置。他是我见到过的最好的左后卫，没有之一。”
帕里斯特的感受也同样深刻，埃尔文来到曼联之前，帕里斯特对于整个防线的信心是不足的，要知道，防守体系的建立，绝对不是两个中后卫就能做好的事情。曼联刚刚拥有布鲁斯和帕里斯特的第一个赛季，后防线居然给人打进47个进球，防守水平可谓惨不忍睹。相对帕克在右路的稳健，曼联的左路经常被别人集中火力攻击，经常被对手从这一侧打开缺口。而埃尔文的到来，将曼联的左右两个边路的防守提高到了英伦强队的那个档次。和埃尔文联袂首发之后，帕里斯特才算真正放下心来。布鲁斯和帕里斯特这样的水平，同样需要最好的边后卫协助。埃尔文的表现，完全得到了他们的信任。
甚至在进攻端，坎通纳、吉格斯也将他作为自己最默契、最值得信任的战友。吉格斯在和埃尔文搭档的那些年里，从来没有为自己的后方没人防守而操心，更不会为自己突破之后出现的空间没有人策应而苦恼。在他的身后，埃尔文就像一座大山，沉默，但是永远值得托付。而坎通纳和埃尔文的故事则更加让人感动。生性高傲的法国人对埃尔文从不了解到敬重有加，只用了不到半个赛季的时间。后来，在《寻找坎通纳》的电影里面，还详细地记录了埃尔文与坎通纳难得的精彩配合。那是1992至1993赛季，曼联主场对阵热刺，埃尔文插上进攻，他在左侧拿球吸引防守之后传给坎通纳。一般来说，埃尔文需要做的可能是后撤回防，或者可以站在那看法国人表演。但一向很少后插上的埃尔文却直接杀入禁区。坎通纳果然很有默契，直接用脚外侧神奇地将球挑过热刺的后卫线，这个美妙的助攻也让埃尔文可以劲射破门。当然埃尔文也真的直接劲射破门。在电影中，坎通纳说这个球这是他最喜欢的，关于埃尔文，他说：“我知道埃尔文很聪明，右脚也能踢左边，脚法其实非常犀利。”
就在那个夏天还没有足够多人注意的时候，在没有惊动舰队街关切目光的时候，埃尔文被弗格森带到了曼联。也就是从这一个夏天起步，埃尔文开始熟悉曼联的体系，熟悉曼联的风格，迅速地融入曼联的团队，成为了这个赛季曼联的首发主力，并且为曼联在夺取各种冠军的征程中做出卓越贡献。
从这个夏天开始，埃尔文成长为曼联最好的左后卫，也逐渐成长为联盟最佳的左后卫之一。

第102章 挣扎与反抗

“在不具备真正的实力之前，面对对手的强势，无论进行了怎么样的反抗，最终难免还是会失败。但即使那样，也永远不要失去斗志，不要放弃希望。弗格森就是如此坚强，如此无畏，他的曼联也开始逐步沾染上 这种久违的特质。”
——题记

夏季很快结束，短暂的准备期过去了，社区盾开打，新赛季又要来了。
1990至1991赛季的社区盾比赛在温布利进行，曼联对阵上一届联赛冠军利物浦。面对英伦超级霸主利物浦，曼联毫无惧色，全力进攻。而利物浦则以丰富的经验与曼联周旋，顶住曼联的攻势之后反倒压制了红魔，用更加成熟的配合和更加勇猛的推进来对抗曼联。比赛打得紧张激烈，最终双方打成了1比1，不分高下。当年英足总的规则很奇葩，两队踢成平手之后没有加时赛，也没有点球决胜。英足总古古怪怪地规定双方都是社区盾冠军，共享社区盾荣耀。两队可以各自保留6个月的奖杯，并且准许复制一个在荣誉室里摆放。
曼联在夏天的准备期非常积极努力，补强了关键位置的红魔对冲击更高的目标也显得斗志十足。赛季前弗格森接受记者采访时就表达了希望，曼联这个赛季的目标很明确，那就是要拿到一个冠军。“最好是联赛冠军，我们会一直努力，队伍已经展现了实力，上个赛季我们缺乏运气和持续的状态，这个赛季我们将会彻底改进这些方面。我觉得我们将是有力的竞争者。”弗格森的话语充满坚定，只不过舰队街的那些记者笔下却成为了一种取笑的海口。“弗格森又一次发表他的夺冠宣言，我们要弄清楚他已经说了多少次这样的大话了！”《太阳报》的足球记者甚至造出了一个“弗式笑话”的单词，讥讽弗格森的不自量力。就算一贯谨慎严肃的卫报、泰晤士报也无人看好弗格森，不相信曼联能够在各项比赛中有什么作为。的确，当时联赛的竞争十分激烈，曼联并非是联盟中实力最强大的，并且曼联多线作战，分心四顾，并没有瞄准一个目标冲刺的策略准备。漫长的联赛最终也告诉我们，事实上弗格森的队伍依然很单薄，阵容厚度并不强，也没有真正的统治力，他们对比赛的征服欲望强烈，但是却缺少霸气，缺少稳定。
这一年的8月下旬，联赛如期拉开帷幕，曼联以一场胜利开局，主场2:0赢了考文垂队。到了第二场被利兹联队逼平，第三场则被布莱克本击败。从这几场比赛看曼联的起跑阶段不算完美，球员们磨合并不成熟，球队表现达到了瓶颈期，而夏天的苦练则让不少球员身上带伤。
到了九月，曼联在本赛季迎来第一场硬战。比赛那天还算温暖的天气并没有带给弗格森什么好消息，而是一场让他浑身发冷的惨败。
这是一场曼联做客利物浦的比赛，是两个著名的苏格兰主帅——弗格森与达格利什的又一次对碰。比赛里无法排出足够经验的双后腰，弗格森的曼联完全被对手压制，无论中场还是后卫都十分被动。曼联一开始就陷入泥沼，利物浦的进攻十分犀利，他们拥有巴恩斯、比尔兹利这样的拥有优秀脚下技术的明星，巴恩斯还号称当年联赛中跑得最快的边锋，同时他们也有强硬的中场扫荡，让曼联球员吃足了苦头。弗格森的队伍在KOP看台球迷的疯狂呐喊助威中好像迷失了自己，突然变得不会踢球了一样。利物浦队压制着失常的曼联，将曼联彻底压迫成了非常别扭的622阵型，几乎围着曼联的禁区进行各种配合传递和进攻。利物浦耐心又积极地寻找机会，快速地转移球，让进攻变得越来越猛烈，在这一个球场他们的王者之风完全展现。比赛一开始利物浦就统治了场面，红军的天王巨星——比尔兹利在比赛中无所不能，他一个人就将曼联的中场和后卫搞得破碎不堪，到处漏风。曼联队在场上甚至不得不临时专门安排人员对比尔兹利进行看管。这让曼联的防守体系更加脆弱，更加不堪一击。收缩到本方35码区域内的曼联球员非常慌乱，原本的442的阵型在对手面前支离破碎。面对对手的猛烈攻势，弗格森苦心打造的中后场防守体系就像纸糊的一样，面对利物浦的压迫，面对比尔兹利和巴恩斯的冲击，依然毫无办法。曼联的中场因为没有足够的拦截和扫荡人才，比赛中经常失位，极其被动失势，不光位置过度分散，协防补防也十分混乱，完全没有布鲁斯加帕里斯特的威猛和细致。不仅如此，曼联在这一个场地的黑暗历史也让自己更加被动。整场比赛曼联都没有在对抗中展现勇猛和决心，他们如同被领主检阅的草包部队一样，往往都是只能目送比尔兹利表演华丽脚法像舞蹈一样迈过。比尔兹利轻巧过人，比尔兹利单骑突进，比尔兹利精准传球，比尔兹利大力爆射……比尔兹利光芒万丈，他一个人就击溃了曼联的中场，击溃了曼联的后防线，也击溃了曼联的门将。最终，比尔兹利上演帽子戏法，帮助利物浦以4比0的比分大败曼联，狠狠地报了早前赛季1:3输给曼联的一箭之仇。曼联全场梦游，让弗格森倍感羞辱。面对死敌的强势，曼联基本上毫无还手之力，场面之难看，比赛之被动，气势之低迷，都是曼联少见的。终场时安菲尔德球场全场响起“曼联你算什么冠军？曼联你什么时候拿联赛冠军？我们的冠军太多了，要不要借你一个？”的讽刺歌曲，让弗格森脸色铁青，几乎没脸抬起头来。
而红军的国王达格利什也在这个赛季之后离开了安菲尔德球场，弗格森输得如此不服气，差一点就没有报仇的机会。那个时代，尽管弗格森率领球队拿到过足总杯冠军，执掌的曼联只不过是一支中游球队和没落豪门而已，记者们的笔下对于渲染两个苏格兰人的斗争还是不遗余力的。“可怜的弗格森又一次被达格利什KO，难道他真以为一个足总杯冠军就可以和国王相提并论？”这是《每日邮报》的报道。《曼彻斯特晚报》的评论相对客观，但也深深刺痛弗格森的眼睛：“弗格森执教曼联与达格利什的对战成绩不差，但弗格森明显缺乏冠军数量来提升自己的地位。”
被利物浦狠狠教训的滋味，是弗格森一辈子都难以忘记的耻辱。而多次目送红军登上冠军王座，更是弗格森难以接受的挫败。在曼联冲上联赛冠军巅峰之前，这种屈辱每个赛季都在刺激弗格森，都在刺激曼联球员。
弗格森如同孙悟空在太上老君的炼丹炉试炼，他在经受着艰苦的磨炼。在这个赛季里，曼联被他用伟大成功的目标激发斗志，弗格森已经成功地将超越利物浦、压制利物浦的目标深入影响到了球员的血脉之中，这是一股令人振奋的力量。尽管曼联依然很难碾压利物浦，很难对利物浦的联赛霸主地位提出挑战，但曼联的强烈进取欲望变成了一种让人畏惧的力量，刺激着整个球队继续不断提升自己的水平。
这就是弗格森给红魔灌注的魔性。
进入10月，曼联迎来这个赛季连续的两场艰难比赛，分别是对阵阿森纳和曼城。曼联主场对阵阿森纳的比赛打得天崩地裂，双方的对抗无比激烈，出现了大量的粗野犯规和激烈的冲突。曼联最终0:1小负对手，遗憾地输掉这一场重要的比赛。那一场比赛中爆出了令人震惊的极端事件，曼联队严重受到影响和伤害。
受到重挫的曼联分外疲惫，但他们还是鼓起余勇，德比战中3:3打平了曼城。虽然场面不占据优势，但在全队被足总调查的情况下，在一众媒体呼吁对曼联罚分、甚至叫嚷将曼联踢出联盟的噪音中，曼联取得这样的成绩已经算是不错。就这样打到赛季前三分之一强的时候，曼联处于积分榜中游，前面有不少球队已经领跑，积分差距开始变大。此后的联赛，曼联赢多输少，中间偶尔点缀着一两场平局，波澜不惊，略显沉闷。对于曼联来说，中游的积分意味着虽然没有后顾之忧，但却也早早失去了联赛冠军的希望。
那就是当年的曼联，在利物浦的铁蹄下挣扎反抗的曼联，在阿森纳的凶悍和粗野面前勃然而起的曼联，弗格森纵有万千主意，也还是未能点石成金，将曼联带到联赛的荣誉巅峰。
曼联在这个赛季充满着艰难和危险，他们早早就在争夺冠军的征程中掉队。尽管积分和很多方面的数据显示曼联的进步，但是这一切距离弗格森的希望还差得太远，距离联赛冠军也有着巨大的差距。
曼联的挣扎与反抗在红军与枪手的碾压之下分外痛楚。在饱受打击的时候，弗格森坚定地鼓励全队：“无论我们遭遇了什么样的打击，都不要失去希望，都不能放弃战斗！”

第103章 最著名的群殴事件

“英格兰联赛中最著名的群殴事件突如其来地发生，就在曼联和阿森纳两支以强硬风格著称的球队之间，这简直就是理所当然的。这一场群殴事件涉及的球员数量创下了记录，令所有人都见识到了曼联在弗格森指挥之下重新复苏的球队精神，重新焕发的战斗传统。“踢球欢迎，打架奉陪！”弗格森现在重新让人想起了当年的红魔。”
——曼彻斯特晚报语

1990年10月时，也就是还在联赛初段的时候，曼联遭遇了英甲豪强阿森纳。两个球队上演了一场惊天动地的比赛。可以说，这个赛季曼联记忆深刻的比赛里，除了利物浦的羞辱，还有的就是在联赛中两场都输给了后来的冠军阿森纳，将双方的仇恨大大加深。而最为特别的比赛就是这一场大战。为什么？球员们爆发了大规模冲突，最后酿成了英甲历史上最著名的群殴事件。
曼联与阿森纳的矛盾，几乎每个赛季都是媒体的谈资，都是双方球迷关注的焦点。弗格森与温格的矛盾和火花，两个英超历史最久的教练的对峙，也是英超比赛的主打噱头。但是正如我前面写的，他们的矛盾不是一开始就有的，1987年夏天，弗格森还从阿森纳队里买来维维安德森，两队之间并没有什么你死我活的矛盾。曼联也没有与阿森纳争冠的实力，要知道，当年的阿森纳可是一支经常向利物浦发起冲击和挑战的强队，曼联只不过是准一流而已。就算在气质上，曼联也还不算强大。曼联给人的印象也不算特别突出，巴斯比的宝贝们早已经成为了昨日黄花，那个时候的曼联只有罗布森是英伦的巨星。
不过，弗格森来到曼联，激发了曼联的血性，并且将铁血打法、硬朗斗志和勇敢精神注入了曼联。曼联的球员们首先从精神上强大起来，于是，遇见同样粗野强悍的阿森纳，两队自然而然地擦出火花。1987年年初，曼联在弗格森带领下，将当时气势汹汹的阿森纳2:0斩落马下，让阿森纳最后丢了联赛冠军。那个时候开始，两队算是结下梁子。
此后几个赛季，阿森纳和曼联的比赛，几乎都非常彪悍，球场上火花不断，尽管伦敦球队实力更强，但是弗格森麾下的红魔，完全不畏惧阿森纳这种力量型打法，并没有吃亏。多次擦枪激起的火花，无疑使仇恨越积越深，两队慢慢变成了死对头。赛场上每次相遇都意味着一次“武术交流”或者“夺牌大战”。终于，这个赛季两队矛盾激烈爆发，联手上演了一出群殴大戏。
1990年10月20日，曼联坐镇主场迎来了阿森纳。强大的阿森纳志在冠军，曼联同样渴望，并且由于此前两队结下的梁子，比赛可想而知的激烈。麦克莱尔与温特伯恩更是仇人相见分外眼红，从一开场就直接干上。
比赛进行得火爆激烈，裁判的哨子不停响起，但只是将比赛切割得支离破碎，却没有有效控制场面。没有及时出牌将惹事球员驱逐，赛后被认为是裁判最大的失误之一。激烈缠斗之下，阿森纳占据比赛优势，安德列斯里帕打进全场惟一进球，最终1:0战胜曼联。但是，阿森纳的胜利毫不足道，比赛被后人记得的，被媒体渲染的，是几乎席卷全部22名球员的大规模群殴事件，我们也称为最火爆的群殴事件。
比赛一开场就是以一记飞铲定下基调，两队球员热血激荡，早早就在各自酝酿一场大战。而可怜的主裁竟然失去了方寸，听任事态发展，吹罚明显不能控制事态发展。于是，两队更是头脑充血，强悍的动作也越来越大，犯规也开始升级。犯规动作几乎处处可见，飞铲、肘击、推撞不一而足，互喷口水之类算是家常便饭，开场之后就一刻都没停过。温特伯恩先是飞铲麦克莱尔，被麦克莱尔躲开，麦克莱尔回头用言辞讽刺阿森纳人。而麦克莱尔每次等到温特伯恩拿球，同样是飞铲伺候，丝毫不顾会不会收买人命。两人的动作都非常出格，立即影响到了各自的队友。然后是曼联的麦克莱尔与亚当斯互吐口水；温特伯恩则杀红了眼，对曼联球员都采取粗野犯规；不过，事件的失控并没有来自温特伯恩的恶劣犯规，也不是麦克莱尔的武术表演，虽然两人早就够拿红牌了。打架发生在双方的后卫和边锋之间。阿森纳的利姆帕尔突然失控，当然此前他已经多次被曼联队员犯规，在和埃尔文争夺一个五五开的皮球的时候，两人都倒在地上。不过，随后爬起来的他却怒火中烧地一个前冲扑倒了埃尔文，埃尔文自然直接还手，两人厮打在一起。麦克莱尔过来帮忙架开利姆帕尔之后，又和埃尔文一起把赶来的温特伯恩踢翻在地。于是比赛中断，斗殴上演，双方几乎每一名球员都加入了这场争斗。瞬间爆发的斗殴激烈野蛮，没有人劝架，两队球员都是直接跳上去狠揍对方。曼联阵中打架的好手众多，保罗因斯更是出名的彪悍，他一把将利姆帕尔送上了场边广告牌，回头一拳将温特伯恩打倒在地，这引发了双方更大规模的冲突，连替补席的球员和工作人员都参与进来。麦克莱尔在与对手推推搡搡的时候，更是使出了无敌锁喉抓，当然他也被对手踢了几脚，伤得不轻。罗布森身材不高，脚头却硬，可谓挡者披靡。阿森纳的球员同样身高体壮，牛高马大，打起来毫不示弱。年轻气盛的亚当斯将小个子埃尔文和韦伯一把扯住，每人赏了一个飞脚，而史密斯则冲上去和布鲁斯打成一团。斗殴很快变成混战，双方所有球员都不再有丝毫的犹豫，连带替补席的球员以及工作人员都牵涉进来。还有蠢蠢欲动的球迷也开始试图冲进来斗殴。等到场边观战替补球员和没有列入比赛名单的球员都冲进场内火速上前加入战团的时候，警察开始介入。当然，阿森纳那边的工作人员、替补席人员、包括助理教练等同样没有闲着。双方在球场的全面开战，替补席上，草皮上，甚至球门里，到处都是打成一团的人群，大规模的斗殴场面蔚为壮观。怒骂声、尖叫声、拳脚声，声声入耳；流星拳、无影脚、大耳光，轮番登场。一开始，主裁还打算分开双方球员，但是他很快发现事情难以控制，于是只有傻乎乎地在旁边看热闹。群殴的场面越来越激烈，场边的球迷甚至都蠢蠢欲动。弗格森和格拉汉姆自然不想比赛向如此方向发展，他们指令两个俱乐部的教练和工作人员拼命拉开自己的球员，不过这却无济于事。如果不是赛场的警察足够机警，不是曼联俱乐部的工作人员足够多，他们阻止了想蜂拥入场打架的球迷，劝住了双方更多的人不再参与，这次事件很有可能又会酿成一个大悲剧。
这一场斗殴，双方全部22名场上队员里面，只有阿森纳的希曼没有参与斗殴。斗殴的结果就是几乎人人都身上挂彩。除了队医能处理的，双方有11名球员甚至要被送到医院包扎伤口和验伤，等待进一步医疗。
毫无疑问，这是两队历史上发生的最严重的群殴事件。
比赛尴尬结束，阿森纳队主帅格拉汉姆后来说，“阿森纳球员的表现很好，比赛十分艰苦，但仍然取得胜利。”而弗格森怒极反笑，“比赛打成这样，不知道阿森纳有什么值得开心和骄傲的。必须要看到，是他们球员挑起事端的。我们本来已经开始接管比赛，不过对手的愚蠢却让我们没有取得胜利。我再说一句，我们欢迎比赛，但对于斗殴也奉陪到底。”
事件震惊了英格兰足坛，报纸和电视的大幅度渲染更是将两个球队都扔到了风口浪尖。英足总的处罚很快出来，阿森纳被罚款5万英镑，而且扣掉了联赛积分2分，格拉汉姆和三名阿森纳球员分别被罚款1万英镑和5000英镑。而曼联也被罚款5万，扣掉1分，三个队员也被罚款。
这就是英伦甲级足球比赛中著名的群殴事件，也是英伦甚至世界足坛比赛中最著名的群殴事件之一。这一个事件，标志着曼联和阿森纳的矛盾被激发到了顶点。弗格森后来说，“我们没有在精神上被他们击倒，就算比分上失利，那也没有到最后结束，谁也不应该说我们输了。其实我们才是占据了优势的一方，本来是可以扳平和反超的。对于斗殴，我会说，没有任何人能够来这里撒野，撒野的后果就是难堪的下场。我告诉球员们，我们不怕打架，在打架斗殴中不会输给他们。我们要用比赛的胜利来把他们干掉。当然，如果他们以后还要打架，我们随时奉陪。结果是一样的，曼联什么时候都不会输。”
这一场比赛成为了两队球迷仇恨的激发点，也成为了以后两队球迷长久的谈资。也是这个赛季，联赛杯淘汰赛中曼联远征海布里，在对手的主场6：2羞辱对手，大大出了一口恶气。这样的大胜没有让曼联球员一解郁闷，因为最终曼联也没有夺得联赛杯冠军，而大比分输球的阿森纳则将仇恨记得更深。
赛季结束阿森纳还是拿到了冠军。而这一场惊世骇俗的群殴事件，这一次曼联与阿森纳的火星撞地球，让人看到了曼联的血性和硬气，看到了曼联那种血液里不容轻侮的基因。
“踢球欢迎，打架奉陪！”弗格森绝对不会让任何球队骑在自己和曼联的头上，这就是他的回应。当然，他麾下的弟子们也将这样的信条严格执行，展现出了一支血性之师的彪悍和暴烈。
故事还没有结束，这一赛季的联赛冠军最终被阿森纳夺得，而枪手倒数第二场就是在1991年5月6日主场迎战曼联。在那之前，利物浦将奔赴城市体育场挑战诺丁汉森林队，如果利物浦失利的话，阿森纳就提前两轮夺得冠军。结果利物浦被对手2比1击败，成全了阿森纳的提前加冕。
在那场比赛开始前，弗格森已经知道了阿森纳提前夺冠，他要求球员在对手走出通道时列队欢迎冠军。当然，那一场比赛最终史密斯上演帽子戏法，布鲁斯为曼联打入了挽回颜面的一球，曼联1比3失利。
后来，没有人愿意回忆起这一场比赛。马克-休斯说，“我在场边列队给那帮家伙鼓掌的时候，我发誓，今后绝不再让这样的情形发生。就算拼尽我的全部力量，流干我的血，我也要阻止这样的事情再一次出现。敌人可以胜利，但他们要踩着我的尸体才能过去！”因斯一度要求不出场比赛，以免被对手羞辱。不过弗格森的咆哮激荡在全部人的耳边，“看看人家的强大，不要只想着逃避。想想自己以后能够做什么！”
那是一个誓言。

第104章 被火辣辣打脸的难堪

“曼联能够创造19场不败的神奇，但也能够出现5场不胜的惊吓。一会波峰，一会谷底，曼联的表现和积分起伏都令人感慨，而最后的难堪倒是意料之外。被前任主帅率领的之前还在乙级厮混的谢菲尔德星期三队击败，还狼狈无比地失去以为稳拿的联赛杯冠军，让弗格森恨不得从地面找条裂缝钻进去。”
——卫报语

曼联与阿森纳的最火爆的群殴震动了整个英格兰足坛，曼联随后被认定是事件的主要责任者之一，联赛积分被罚1分，球员被禁赛。
遭此打击之后，曼联难免士气低落。
到了12月，英甲的冬季快车开始，联赛、欧战和各项杯赛都进入了密集进行。这个时候曼联突然发力，在各条战线上全力出击，打出了一波令人不敢相信的成绩。弗格森的球队19场比赛连续不败，这样的的战绩令无数的曼联球迷欢呼雀跃，也令其他球队对曼联刮目相看。
曼联一路前进，一路提升自己的积分，最终杀入了积分榜前列。
可惜的是曼联后程乏力，好景不长。到了1991年3月欧洲赛事和国内杯赛都纷纷开打之下，曼联多线作战极其辛苦。这个赛季曼联不仅仅要打国内比赛，还要应付欧洲优胜者杯比赛。比赛日程安排更加吃紧——算上联赛、联赛杯、足总杯，在比赛最稠密的阶段里曼联甚至要在5天里打3场比赛！比赛频率太密，征途遥远，对队员体能是巨大无比的消耗，对球员的情绪和斗志都是极大的消磨，不利于球员长时间保持的状态。曼联全队都陷入了体能耗尽的边沿。
对于主力阵容本来就不算太雄厚的曼联来说，如此紧密的比赛到了最后几乎就是消耗战，很多球员都疲劳作战，非常容易受伤。到了赛季末段的时候曼联人手不足的弱点彻底暴露。曼联的主力阵容人数不多，经常都是15个人左右轮转首发，前锋以及中轴线都缺少轮换，弗格森也还没有那种决心彻底放弃某项比赛，虽然够胆量大量使用新人来多线作战，但是实力受到严重影响是不可避免的。因此，打到1991年的4月份，曼联在联赛已经被阿森纳等对手抛开，赛季的目标只能逐渐集中在了欧洲赛场。最后联赛收宫阶段，曼联甚至1比3输给阿森纳，0比3输给水晶宫，还很干脆地让热刺1比1逼平，曼联遭遇了3连败和5轮不胜，积分榜上被强队拉开距离，彻底没了争冠的雄心。
只有到了赛季末曼联集中精力回到联赛，状态保持稳定之后打出了多场佳作，算是保证了前列位置。最终，联赛在5月拉上帷幕的时候，曼联收获了积分第六名的成绩。在整个赛季曼联在38场联赛里面赢了16场，平了12场，输了10场，第六的成绩比上个赛季的位置有了大幅度进步，算是能够给球迷交代。
这些枯燥的数字里也有值得关注的，那就是曼联赛季里输球的场数大幅度减少，从上赛季输16场，减少到了10场。另外红魔的进攻也有了提升，共打进58个进球，比上赛季的进球数多出了12个；防守方面，曼联失球数为45球，与上赛季47个大体相当，防守的进步基本上可以忽略不计，埃尔文的加盟并不能确保防守质量的突飞猛进。如果和阿森纳当时的防线相比，人家的数据是只丢18个球——坚固得可以用恐怖形容。曼联在这个环节实在还是相差太远。在英格兰，人人都知道格拉汉姆善于防守，他打造的兵工厂防线是冠绝整个联盟的。
另外一个值得曼联球迷期待的是他们看到的希望。在联赛的最后阶段，没有了冠军念想的曼联为了锻炼队伍，弗格森先后派上不少年轻的球员上阵比赛，早早开始了下一赛季的练兵。弗格森苦心打造的青训计划开始发威，曼联球迷开始惊喜地发现球队涌现了不少天才球员。锐气十足的小将们组成了新的红魔战队，他们积极热情，大杀四方，先后以大比分击败了卢顿、诺维奇、德比等弱小球队。难得在联赛中登场的小红魔们发挥出色，连马克-休斯这些前锋们也顺带着大大过了一把进球瘾。
曼联青年队员的表现让人振奋，他们带来了几场胜利，也得到了难得的锻炼机会，增长了作战的信心，实力也在真刀真枪的比赛中迅速提高。从这个赛季开始，弗格森大开青年队向一线队输送球员之门，并且积极地锻炼使用青训球员。持续了近5年的青训系统可以说终于到了结出硕果的时候了，弗格森的坚持得到了收获。曼联青年队开始推出了第一批打上弗格森标签的红小鬼。年轻球员中李-夏普已经早早得到首发位置，这个赛季已经是主力待遇，他发挥出色，在左路的威胁巨大。娴熟的脚下技术、敏捷的动作、飞驰骏马一般的快速，让李-夏普在左路异军突起，大放光芒。李-夏普在赛季结束时成为了球迷的宠儿，他凭借全年的出色发挥，获得了联赛的年度最佳新秀奖。这也是弗格森的青训球员中第一个获得这个荣誉的。当然，弗格森青训成就赫赫，曼联的明日之星此起彼伏，接连不断，经常获得后来英格兰联赛的年度最佳新秀，还成为了世界最佳。
除了李-夏普这种买来即用的年轻球员之外，吉格斯这样的真正经过曼联系统培养成长的小球员，在这个赛季也得到了亮相机会。吉格斯凭借自己秒杀同龄人的球技和惊人的速度，在曼联青年队中脱颖而出，被弗格森大胆地放在了联赛的环境下锻炼。
不得不说吉格斯真的就是一个天才！他在1991年3月2日为曼联第一次出战，那是在与埃弗顿的英甲联赛下半场。记住这个时刻吧，这是曼联92一代最早的亮相——吉格斯当时只有17岁多一点！17岁，很多人都任务他只是为了上场凑数，但令人吃惊不已的是吉格斯在左路的超凡表现。他完全不像一个新丁，快速又灵活，聪明又积极，在左路充满了威胁！到了1991年5月，吉格斯得到了他在曼联的第一次首发机会。他的表现十分出彩。在左路他近乎魔法师和短跑猛将，他会用速度让后卫吃尘，又会用灵活的技术让对手无从防守，盘扭过人，快速变向、冲刺下底，他在左路的表现简直是完美的。不仅如此，他还能够在攻击端发挥更大威力，能够快速地前插，能够一路杀入禁区，他射门敏锐，角度刁钻，用脚控制的力度、角度和弧线都令人眼前一亮。他不仅仅能够过人，能够进攻，而且还十分勇猛！
没有任何一个人敢想象他是那么灵巧，又是那么锐利，他得到了球迷的赞扬，也得到了教练们的肯定。由此开始，吉格斯成为曼联赛季末的最大发现。
从长期的历史阶段观察，吉格斯在这个赛季的冒起，可能要比曼联夺得联赛杯冠军还要重要。这个赛季吉格斯抓住机会，在上场时间里充分发挥自己的优势，非常勇敢地和对手面对面拼斗，用自己的灵巧技术和高人一等的足球智慧，利用好自己在速度和变向上的灵活性，在左路的冲击力令人惊讶。吉格斯就像突然冒起的一束光，突然就照亮了曼联的左路。他的出现，令所有人都知道，曼联将会有神奇魔幻又无比犀利的左翼。
这个赛季，曼联的最大进步是面对弱队的稳定发挥。退步的则是面对强队连战连败，难以保持足够的胜率。令人意外的是曼联一向神奇的主场优势在这个赛季居然消失了，主场优势非但不明显，还下跌到了远差于以往的水平，全部主场比赛还不到六成胜率。曼联的客场战绩依然没有突破，联赛中仅赢了5场，输掉了6场，还有8场平手，远没有强队风采，更称不上超级强队了。
足总杯比赛方面，曼联止步第五轮，未能更进一步。
曼联在联赛杯比赛里倒是发挥不错，红魔抖擞精神，淘汰了多个对手，一路势如破竹般打到决赛。曼联淘汰的强队里面甚至包括了利物浦等等。很多媒体都认为曼联有把握夺得联赛杯冠军，因为弗格森球队的对手是谢菲尔德星期三队。这个球队早已不再辉煌，甚至已经称不上强队。
但所有球迷和媒体都意想不到，曼联居然阴沟翻船，在温布利0比1输给了对手。黑马成色十足的谢菲尔德星期三队上个赛季还在乙级联赛厮混，一战之后竟然就此夺冠而归。
曼联痛失联赛杯冠军，这是弗格森执教以来曼联与联赛杯冠军最接近的距离。就差那么仅仅一场比赛，而且对手实力还远远不如自己，但竟然就这么阴沟翻船。更加让弗格森不舒服的是谢菲尔德星期三队的主教练，恰恰是曼联前任主帅阿特金森！
被前任踢馆成功，这该多丢人！
这也让曼联更加觉得无脸见人。之前在淘汰赛中淘汰上个赛季联赛冠军利物浦，在海布里球场6比2大胜劲敌阿森纳，一路连克强敌的喜悦荡然无存，只剩下无比的难堪。
那一刻，弗格森的脸上感觉到了火辣辣的疼。

第105章 巨人痛击弗格森

“弗格森是不是会令人恐惧？对于大多数曼联球员来说是这样的。但凡事都有例外，暴躁而且自负的弗格森会被一个曼联球员愤恨地击倒，然后他还为自己的处事鲁莽而向球员道歉认错，你相信么？”
——题记

这个赛季曼联最终与国内各项冠军都失之交臂，而曼联的更衣室也出现了一点不安的骚动。
这个骚动一开始是因为比赛踢不好而引起弗格森的怒火，随后他的愤怒点燃了更衣室。一场“拳击比赛”随即上演，过程则是一面倒的KO，被干翻的居然就是弗格森。
而主角除了弗格森，对手这是掀起风暴的、曼联阵中的巨人帕里斯特。
不过，弗格森很快地将事件平息了。
帕里斯特已经成长为曼联队中不可或缺的后防核心，是球队中重要的中后卫主力。帕里斯特为人踏实，内敛低调，头脑冷静，但这不代表他没有脾气不会发火。1990年10月和阿森纳的群殴事件，巨人也投入到了打架的人群当中，并且还“技术性击倒”了对手多个队员，巨人的打架能力可不是吹的。不过，这个赛季帕里斯特的队友们印象更加深刻的是，大个子和弗格森的冲突。那是赛季中间的一场比赛，帕里斯特当场对弗格森的发飙，更加让人不敢相信的是弗格森不仅仅不给帕里斯特穿小鞋，而是大方和主动地认错和道歉。
1991年足总杯第3轮，曼联对女王公园巡游者队。上半场曼联的球员有点漫不经心，场面看起来十分沉闷。弗格森怒火至极，当场忍不住发火。帕里斯特后来回忆说，“那是一个寒冷的晚上，我们在上半场结束前被对手扳成了1：1，大家都有点提不起精神。这确实是事实。你如果当过球员就会知道，每个赛季或者在职业生涯中球员总是会有那么一段时间低迷的。不过这可热闹了。中场休息时弗格森大为光火，他就冲我嚷道‘你这个懦夫，给我滚到替补席上去，下半场你别想踢了！你简直就是个笑话，是曼联的耻辱！’开玩笑，我什么时候被人这么喷过？况且全队都打得差，又不是我一个人犯错。”
于是，身高193厘米的巨人也爆发了，帕里斯特噌地站起来，冲着像个小矮人一般的弗格森说：“你给我说清楚什么懦夫软蛋？！那个失球是我的错么？！我他妈的再也不会为你打任何比赛，你也给我滚蛋。”当时队长布莱恩-罗布森和助理教练基德都被帕里斯特的话震住了。帕里斯特甚至在那个时候做好了和弗格森打一架然后离开曼联的决定。他说，“那个时候我简直气坏了，在场上搏杀了45分钟，失球也不是我的绝对责任，谁都有判断或者选择错误的时候。上半场场面难看也不是我的原因，虽然我也跑动不多，但这可不是我该挨批的理由。如果Boss再说些刺激我的话，我可能会忍不住打他。”
更衣室就像在酝酿一场飓风，然而弗格森冷静了一下之后回答说：“你别想走得这么容易，下半场给我再上去拼命！”
在基德和罗布森的劝说下，帕里斯特还是上场比赛了。结果第二天，帕里斯特的桌子上放着一张弗格森送来的纸条，上面写着：“我想要为昨天比赛终场时自己说的话道歉，我当时太过分了，有些话是完全不应该讲的，我错了。”
这个事件就这样过去了，帕里斯特接受了弗格森的道歉，他以自己的行动证明了立场。当然后来帕里斯特也一直为曼联效力，并没有因为这样的矛盾就被弗格森驱逐。
一场本来可能很大的事件，最终变成小小的风暴，而且很快就此平息，这是弗格森与曼联的幸运。从这个事件来看，弗格森是不会将自己凌驾于俱乐部之上的。他会发火，会偶尔失去理智，但他不会因为自己的个人原因，不会因为自己的私自喜好就驱逐球员，清洗球员。而且，他也是一个勇于认错的人，并不存在死要面子活受罪的那种做派。很久以后，帕里斯特已经退役，回到曼联探访旧友，他说，“我是唯一一个得到弗格森认错道歉的球员？不，我早就不记得这些事了。我们在更衣室的秘密是不可能给你们知道的。那天场边的举动，应该说还是我更加无礼。你不得不崇拜这个家伙，崇拜当局势不利时他表现出来的激情和坚持。不只是我们吃了败仗时，就算我们打得很差但赢了也一样。他不高兴的话，就会指出你打得不好或没有达到他设定的标准。对于他来说光有结果是不够的。他要赢球还得漂亮地赢，这就是为什么当他带着阿伯丁赢得苏格兰杯后，仍然会对球员大发雷霆。他是老派的教练，却成功地融合了二十一世纪的理念。他关注细节，一直在去寻找那最后决定胜负的1%。是他让眼科专家开始探讨眼角余光在比赛中的作用，现在很多人经常谈论细节，但他在十年前就开始付诸实践了。”
现在曼联中的维迪奇和费迪南德组合多次被拿来与当年曼联冠军后卫组合布鲁斯和帕里斯特相比，如今帕里斯特也认为，维迪奇和费迪南德真的和自己当年的组合很相似：“斯蒂夫（布鲁斯）很像维迪奇，他不害怕把头伸进任何危险的地方，哪怕那里是个绞肉机。他们都在对手禁区有威胁，而我和费迪南德也很像。因此，他们确实是现今英超最好的一对中后卫组合。你要知道，当你和搭档配合时间越长，你们的组合就会越强，这不是什么秘密。曼联的球迷是幸运的，当拥有这两个中后卫时，曼联很难被击败。”
后来的曼联队长基恩说，“有一次比赛，因为布鲁斯难得的不上场，主教练让我和帕里斯特搭档打中后卫。结果这个巨人无所不能，头球解围、第二点的拦截，灵巧的抢球，精彩的控球，他样样精通。他除了要我主动地上抢之外，其他的防守工作就完全不用我操心了。我甚至想，其实中后卫是不是只要一个他就够了？”
能够和帕里斯特做对比的，还有一个曼联中后卫。那就是极其遗憾地离开曼联的斯塔姆。这一个出色的荷兰人，可以说是那个时代全世界最好的中后卫之一。1998年加入曼联的斯塔姆正是最强的时候，他以自己最出色的状态和出类拔萃的能力，帮助曼联踏上了最辉煌的巅峰。曼联夺得1998至1999赛季“三冠王”的时候，斯塔姆是红魔后防线上的擎天一柱。斯塔姆效力曼联的三个赛季，荷兰人用精彩表现征服了老特拉福德，征服了英超的所有对手。除了冠军杯，斯塔姆还帮助球队拿下联赛三连冠。可惜的是他在曼联并没有善始善终。2001年的时候，斯塔姆突然被弗格森清洗。当时和后来的说法是，斯塔姆出版的自传，里面内容涉及了很多曼联的忌讳，而在自传出版之前，斯塔姆在接受记者采访的时候，已经因为曝光了一些红魔更衣室的隐私而让弗格森震怒。总之，与帕里斯特不同，斯塔姆被弗格森放弃并不仅仅因为两人之间的矛盾。两人决裂得如此突然，此后近20年间也都没有透露更多的内情。我们只是可惜，斯塔姆被清洗去了拉齐奥，曼联则失去了一个可以依仗10年的后防核心。
当然，后来弗格森买来费迪南德和维迪奇，重新打造了一条无敌防线。但是，驱逐斯塔姆，依然是很多红魔球迷的遗憾。
作为红魔球迷，我们不知道为什么斯塔姆会将这些隐私通过媒体大肆宣传。可能是他觉得自己名气已经足够大？可能他需要宣传搏出位？可能想卖掉更多的书？公开称弗格森在将他从埃因霍温买入的时候非法和他进行了私下接触，曝光曼联更衣室的秘密，对于弗格森和整个曼联队而言都是不可以接受的。在另外的一些媒体笔下，斯塔姆的离开则可能涉及到曼联和弗格森需要规避其他的风险。
也有另外一种可能。在斯塔姆接受采访之后，出版自传之前，弗格森其实是有很多机会将事情消解在无形之中的，或者说将问题解决在萌芽之中。斯塔姆的那些自传的内容，应该也得到曼联公关事务人员的审核，确保内容合规。因此，很有可能真的是弗格森脾气大了，容不下斯塔姆的桀骜不驯。毕竟，那个时候的弗格森与1990年前后真是不一样了，赢得那么多冠军，得到那么多人拥护，可谓功成名就的弗格森自然难以容忍斯塔姆的“大逆不道”，处理起来也就决然无情。
这是一个真的弗格森，有喜有怒、有成就有失误，绝大多数时刻理智冷静，大部分时间很亲切热心，但也会偶尔发昏，被怒火烧掉耐心，也会冷酷无情。他不是没有犯过错误，不是没有判断失误，但是每一次他都能够以更大的成绩来弥补缺陷，继续带领曼联前进。
因此，他的缺点，他的失误，根本无损他的伟大。

第106章 欧洲优胜者杯的征程

“没人想象得到欧洲新军曼联在优胜者杯的抽签运气那么好。但最关键的是无论机会或者运气，永远是给有准备的人提供的，弗格森和曼联抓住了这个机会。”
——题记

这个赛季开始，欧足联对英格兰俱乐部的禁赛期满。除了利物浦之外，其他的球队已经可以参加欧足联的各项杯赛。也就是说曼联将以足总杯冠军身份参加欧洲优胜者杯比赛。那个时候没有什么球迷认为曼联有什么希望，曼联参加欧洲比赛看上去更像是打酱油而已。海瑟尔惨案和希尔斯堡惨案之后，整个英格兰的足球俱乐部都已经被隔绝在欧洲大陆之外，当年声名鼎盛的利物浦都已经销声匿迹，20多年前曾经叱咤风云的曼联在很多人眼里早已是过气黄花。没有人相信曼联能够实现突破，就算最死忠的曼联球迷也不敢奢望。除了一个人，那就是弗格森自己。
当曼联回到欧洲赛场的时候，欧洲大陆的对手们也都基本上不再认识他们了。5年的禁赛期，不是一个短的时间。甚至在5年之前一直到70年代的那一段漫长时光里，曼联在欧洲也是一个偶尔来打酱油的球队而已。“巴斯比的宝贝”？那一支1968年的英格兰传奇球队早已经成为了历史，就算曼联的死忠铁杆也不敢奢望弗格森能够带来什么惊喜、那个时候的曼联能够在欧洲和其它强队分庭抗礼？就算曼联的球员也没有什么信心可言。这不是妄自菲薄，这实际上就是现实，这也是虚耗了20多年时光之后日渐平庸的曼联给大家的印象。
曼联没有丝毫压力，但是对于弗格森来说，曾经的欧冠冠军荣耀给自己却带来了巨大的动力，难得的参赛机会给了自己实现红色梦想的一次希望。
弗格森从来没有失去称雄欧洲的雄心壮志，就算别人轻视自己，弗格森却一直充满信心，他也为此做好了准备。从另外一个角度说，那些参加比赛的常客对于曼联来说是陌生的，但对于他们来说，曼联同样陌生，这就为曼联爆冷奠定了基础。而那个时候的优胜者杯实行的是淘汰赛制，这样的杯赛其实充满了各种意外和可能性。一个球队只要打好5场比赛就可以创造奇迹，实际上偶然性极大。这于所有的强队而言都是一样的，但对于曼联这样的新军却是最佳机会。另外，当年同时有欧冠、联盟杯和优胜者杯，参加优胜者杯比赛的超一流强队不算多，曼联的异军突起是有可能的。仿佛就是为了证明什么，曼联在优胜者杯抽签的运气好得出奇，简直就像天意护佑。如果换成现在的言论，那就一定是曼联受到欧足联的照顾，欧足联是曼联的干爹什么的了。这样的绝世好签几乎就保佑了曼联一路杀到决赛，几乎没见过强手。
红魔的第一轮，是对阵匈牙利的佩克斯门卡斯队。曼联先打主场，红魔以2比0的比分轻松击败对手，到了匈牙利打客场又以1：0胜出，顺利淘汰对手。然后曼联迎来另一支英国球队——威尔士杯冠军的雷瑟厄姆队。红魔继续保持连胜势头，并且力保城门不失，主场3：0、客场2：0零封了对手。进入八强，曼联对阵的是法国的蒙彼利埃队。法国球队的实力不容小视，他们让曼联遇到挑战，也让曼联开始真正经历欧战比赛的艰难。曼联先是主场作战，麦克莱尔第1分钟就进球，曼联又一次取得梦幻开局。曼联球员还没高兴多久，在第6分钟曼联后防自己就出现了状况，李-马丁打进诡异的乌龙球，曼联匪夷所思地被扳平。此后近85分钟的漫长时间，曼联占据场上优势，一度围攻对手大门，但最终还是未能再次领先，只能看着对手全身而退。等到出征法国打客场，曼联并没受主场被逼平的影响，而是信心十足，反客为主，打得积极主动，依然是全面掌握了局面，占据了优势。曼联又一次打出了精彩的闪电战，布莱克莫尔两分钟就取得进球，这已经是曼联征战欧洲的第三次闪电战的破门！随后，曼联不再犯错，牢牢把握住了优势。等到下半场开始，曼联又一次趁对手立足未稳，在刚两分钟的时候就逼迫对手在禁区犯规！曼联获得点球，史蒂夫-布鲁斯一蹴而就，2：0！曼联顺利进入到了半决赛。
只有这个时候，欧洲足坛才开始认真观察这一支来自陌生的英格兰的球队，才想起他们曾经也是欧洲冠军，才开始认真评估曼联的实力。
曼联半决赛对手是波兰华沙的列日队，红魔先客后主。在列日队的主场，列日队借着球迷助威的气势，开场就展开进攻，而猝不及防的曼联先被对手打进一球，本赛季欧洲比赛中曼联第一次比分落后。不过，处于不利形势的红魔却展现出了惊人的斗志，他们迅速稳定了局面，展开反击，把对手压制在了自己的本场。曼联的射手麦克莱尔精彩的射门为球队扳平比分，给对手还以颜色。随后比赛就再一次落入曼联的掌握之中，下半场，曼联攻势如潮，列日队则全线溃退。马克-休斯为曼联打进反超的第二球，而布鲁斯则再进一球，最后曼联3：1逆转对手，赢得了关键的客场胜利。回到主场，曼联信心十足，首发的李-夏普打进一球，而列日队最后也扳回一球，比分变成1比1，曼联最终以两回合4比2的比分淘汰对手，挺进了决赛。
尽管曼联越战越勇，发挥越来越出色，引起了一些媒体的注意，但对于即将来到的决赛，欧洲的媒体们还是几乎一面倒地认为巴萨将会轻取曼联。因为那个时候的巴萨在克鲁伊夫率领下，达到了自己历史上的第一次辉煌。克鲁伊夫为巴萨带来了先进的足球理念，并且他们历经了两年多的卧薪尝胆，经过了艰苦准备和反复的磨砺，可以说已经到了收获季节。巴萨在克鲁伊夫的麾下突然爆发，展现了惊人的战斗力，1989年他们就夺得了欧洲优胜者杯冠军，向足坛宣告一个时代的带来。而从1990至1991赛季开始，巴萨连夺了4届西甲冠军，风头一时无两！不仅如此，巴萨在1991年和1992年分别杀入优胜者杯决赛和欧冠决赛，并且最终在1992年问鼎欧冠冠军。所以说，那时候的巴萨的确是一个超级强队，声威之盛，罕有匹敌。
不仅如此，在克鲁伊夫的统帅之下，巴萨的足球充满了艺术美感，秉持了积极进攻的理念，是盛行一时的“全攻全守”打法在俱乐部的有效尝试。这也让大家一致称誉他们是“梦之队”。
当时的这一支巴萨队中巨星如云，苏比萨雷塔、布斯克茨、费雷尔、纳达尔、雅历桑科、南多、科曼，胡安卡洛斯、迈克尔-劳德鲁普、阿莫尔、欧塞维奥、索勒、戈耶科切亚、巴克罗、贝吉里斯坦、斯托伊奇科夫、萨利纳斯等组成了强大的阵容，这些巨星在克鲁伊夫的统帅之下迅速崛起，成为了日后被世人津津乐道的“梦一队”，这是一支接近所向披靡的无敌军团，他们保持了全攻全守的战术，并且经常打出快速流畅乃至行云流水一般的足球团队配合，将足球的艺术、足球的魅力展现得如此华丽、如此淋漓尽致。他们梦幻一般的跑位配合和默契的传接，球星个人的高超的盘带、突破技艺，前锋出神入化的射门，都让人难以置信。另外，他们还在场上保持了快速的攻防节奏，坚持积极进攻的理念，几乎每一场都打出赏心悦目的足球，都使球迷们如痴如醉。
相对巴萨而言，曼联则已经五年多没有出现在欧洲赛场，除了红魔球迷，没有人关心他们是怎么样的一支球队，欧洲的报纸杂志中关于曼联的新闻几乎难以找到。很多球迷甚至连弗格森是谁都不知道，当然他们就更不知道布鲁斯、帕里斯特、李-夏普这些球员了。马克-休斯可能会引起他们的兴趣，但是话题却多是马克-休斯在巴萨呆不下去才灰溜溜地回到曼联。因此，人们一面倒地看好巴萨是理所当然的。
人们好像都忘记了，曼联在赛前状态其实比巴塞罗那出色，并且在阵容完整程度上占据很大优势。曼联的优胜者杯之旅顺利得难以言说，好像受到上帝眷顾，一路的征程都是迎战弱旅，更加顺利的是全队打到决赛，竟然没有伤员，主力都保持了健康，甚至富有经验的罗布森都能够首发出场。而且全队都没有因为黄红牌禁赛缺阵的球员，可以说曼联的阵容是最为完整的。反观巴塞罗那却远远不像表面上看那么乐观。尽管第一、第二轮的对手都很弱小，但第一轮就受到惊吓。虽然是以总比分7：3血洗特拉布宗体育队，但有一场是0:1失利的记录（0：1，7：2），而且一般我们都认为，过早出状态，或者过早打出大比分的比赛对于淘汰赛的球队而言并不是什么好事，而且大比分屠杀对手也未免败人品。第二轮巴萨的对手倒也是弱队，振作精神的巴萨以5：1总比分大胜冰岛弗雷姆雷克查域克队（2：1，3：0）。打到1/4决赛，巴萨就开始陷入了苦战，面对当时的劲旅基辅迪那摩队的挑战，巴萨仅仅以4：3的总比分淘汰对手，两场比分分别是3：2和1：1。
进入半决赛，巴萨更是流年不利又碰上尤文图斯，结果两场比赛使得巴萨损兵折将，虽然淘汰对手，但是付出的代价也极为重大。巴萨两场对尤文图斯的比赛，其实最后决定了决赛的很多东西。尤文图斯当年可是意甲最强的豪门之一，而意甲当时有“小世界杯”之称，其中的强队实力非常犀利。当年效力尤文图斯的球星众多，名气和实力也不比巴萨差，球队中包括了巴乔、迪卡尼奥等名将。因此，很多球迷都认为这一场比赛是早到的决赛。半决赛首回合，主场作战的巴萨，打出了极强的攻击性，他们将全面攻击的理念彻底贯彻，在对手的半场就开始围抢，在自己进攻的时候，则投入了包括两个边后卫的几乎全部的力量。他们这种不要命的打法让尤文图斯猝不及防，凶猛的火力也让对手防不胜防。巴萨的射手斯托伊奇科夫的梅开二度消灭了悬念，巴萨最终赢了3:1，但是，次回合却风云突变，尤文图斯队在接替佐夫的主帅迈弗雷迪带领下，在都灵与巴萨展开了血战。他们改用区域防守代替了先期的盯人战术体系，并且及时地调整了中后场的战术，争取快速出球，将中场区域变成真正的绞杀战场。这样的部署，让巴萨引以为傲的前场火力点全部熄灭。而巴乔，卡西拉吉，哈斯勒，迪卡尼奥的攻击群则让巴塞罗那陷入了危机，巴萨的防守出现了多个漏洞，沉重压力之下，巴萨的球员甚至只能使出超技术的动作来阻止对手的进攻，中场阿莫尔被罚红牌，而门将苏比萨雷塔也不得不采取拖延时间的办法，结果也是吃到了黄牌，这也使得他最终无法参加决赛。而更大的打击来自队中的神射手斯托伊奇科夫在这一场比赛中被对手凶猛犯规而受伤下场，他最终也因受伤不得不缺席决赛。巴萨最后在都灵输0:1，依靠总比分3:2才淘汰对手，打进决赛。但是，门将苏比萨雷塔、阿莫尔、斯托伊奇科夫不能参加决赛，对于巴萨的实力是严重的削弱。
此消彼长，胜负的天平其实早已倾斜。